帽妖……它……它真是勾魂的厉鬼不成？”
不远处，一个走街串巷的货郎，担子歇在墙角，正被几个缩在门洞里的闲汉围着。
货郎一脸神秘，唾沫横飞：“千真万确！
我二舅姥爷家的邻居，就在衙门里当文书！
他说啊，府衙后头那仵作房，昨儿夜里就没消停过！
抬进去的……可不止一具！
都是那副模样！
身上没伤，就是活活吓死的！
王大人气得拍了桌子，说谁敢泄露半个字，立刻下大狱！
可这纸，它包得住火吗？”
“不止一具？！”
一个闲汉倒抽一口凉气。
“听说那帽妖，能大能小！”
另一个闲汉接口道，眼神里充满了恐惧的想象，“白日里能缩成个草帽大小，藏在人家檐下阴影里！
夜里就变大出来吃人！
专吸人阳气！
被它盯上的人，跑都没处跑！
它……它还能分出好几个影子！
昨晚上西城那边，有人说同时看到三四个‘帽妖’在不同的巷子上空飘！”
“何止啊！”
货郎见吸引了听众，更加添油加醋，“城西头铁匠铺的李大，你们知道吧？五大三粗的汉子！
今儿早上被人现，直挺挺地死在自家打铁炉子边上了！
手里还死死攥着打铁的大锤呢！
炉火都还没熄！
你们说，不是帽妖，谁能悄没声地弄死他？连个动静都没有！”
流言如同被飓风卷起的野火，在死寂压抑的洛阳城里疯狂燎原。
每一个细节都在口耳相传中被不断放大、扭曲、再创作。
“帽妖”
的形象也从最初的斗笠状飞行物，迅膨胀、变异成一个拥有无数恐怖神通、不可名状的邪恶存在。
能穿墙遁地、能分身化影、能大小如意、专在子夜索命、吸食生魂、尤喜小儿精血。
官府越是严禁谈论，这禁忌的话题就越是如同酵的毒酒，在人们心底酝酿出更深的恐惧。
恐慌配合流言，彻底失控。
夜幕，再次笼罩洛阳城。
然而今夜，家家户户门窗紧闭，门闩顶得死死，窗户缝隙都用布条甚至木板死死钉住。
屋内，灯火通明，油灯、蜡烛点得比除夕守岁还要亮堂。
昏黄的光晕从千百扇窗棂透出，映照着空寂无人的街道，非但不能带来暖意，反而将这死寂的城池衬托得如同幽冥鬼域。
无数人家，男女老少挤在堂屋或炕上，无人敢睡。
壮年汉子们紧握着菜刀、柴刀、顶门杠，甚至锄头、铁锹，坐在门后、窗下，耳朵竖得如同受惊的兔子，捕捉着屋外任何一丝风吹草动。
每一次夜风掠过树梢的呜咽，每一次野猫窜过屋脊的轻响，甚至远处传来的隐约狗吠，都能让屋里的人惊得浑身一颤，攥着“武器”
的手心满是冰冷的汗水。
妇人们紧紧搂着孩子，低声哼着不成调的催眠曲，自己的声音却抖得厉害。
孩子们似乎也感受到了这灭顶的恐慌，睁着惊惧的大眼，在母亲怀里瑟瑟抖，不敢哭闹。
子时刚过。
“啊——帽妖！
帽妖来了！
救命啊——！”
一声凄厉到变调的尖叫，如同第一滴滚油落入冰水，骤然从城东某个巷内炸响。
紧接着，恐惧再次被点燃。
“妖怪！
房顶上有东西！
在光！
！”
“西边！
西边也有！
快看天上！”
“孩儿他爹！
门……门闩在动！
外面……外面有东西在撞！”
“帽妖吃人啦——！”
“救命——！”
……
惊恐万状的呼喊、撕心裂肺的哭嚎、绝望的求救声，此起彼伏，如同瘟
