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休要再胡言乱语，扰乱民心！
再有妄言帽妖者，以妖言惑众论处！
来人！
送他们回去！”
王嗣宗一挥手，两队如狼似虎的衙役和巡街武侯立刻上前，半劝半押地将那群心有不甘、欲言又止的百姓“护送”
出了府衙大门。
“唉……这……这怎么就……”
光膀汉子被推搡着，还想回头争辩。
“嘘！
少说两句吧！
没听见大人说‘严惩不贷’吗？”
旁边的老汉赶紧拉住他，声音压得极低，满是无奈和恐惧。
“可……可我们明明看见了。”
那小商贾模样的中年人也是满脸不服，但看着衙役按在刀柄上的手，终究没敢再说下去。
“看见什么了？仵作说了，是吓死的！
自己吓死的！”
一个衙役在旁边冷冷地插了一句，语气中带着不容置疑的官方结论。
“是极是极，自己吓死的……”
人群中响起几声微弱而苦涩的附和。
百姓们被驱散，府衙大门在身后沉重地关上，隔绝了王嗣宗那张威严而冰冷的脸。
他们走在依旧昏暗的街道上，彼此交换着惊魂未定的眼神，低声的议论却如同暗流，更加汹涌地涌动起来。
“自己吓死的？说得轻巧！
那东西……那帽妖，我可是看得真真儿的！”
“就是！
吸魂！
穿墙！
仵作验不出伤，那才更可怕！
说明那帽妖杀人于无形！”
“王大人……他是不信，还是……不敢信？”
有人压低了声音，带着深深的疑虑。
“嘘！
慎言！
你没听见吗？再乱说，要抓人的！”
立刻有人紧张地制止。
“可……可这心里，怎么就这么慌呢？”
抱着孩子的妇人声音带着哭腔，下意识地搂紧了襁褓，“那帽妖……真要是专吃小孩可怎么办啊……”
……
恐惧如同冰冷的潮水，并未因官府的否定而退去，反而在压制下无声地蔓延、渗透。
这一夜，注定是洛阳城无数人的不眠之夜。
次日，天光大亮，却仿佛失去了往日的暖意，无力地照在洛阳城的大街小巷。
一股无形的寒流，早已随着昨夜“帽妖杀人”
的消息，如同瘟疫般悄无声息地席卷了全城。
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平素熙熙攘攘的南市，此刻冷清得令人心悸。
往日吆喝声震天的摊贩，十停中倒关了六七停。
稀稀拉拉开着的几个摊子前，也门可罗雀。
卖炊饼的王婆，守着冷清的摊子，脸上的皱纹都挤在了一起，愁苦地对着旁边同样没什么生意的卖菜老汉低语：“老张头，听说了吗？东城那边……昨儿夜里，可不止刘老三一个遭殃！”
卖菜的老张头警惕地左右看看，才凑近些，声音压得如同蚊蚋：“可不是嘛！
我家那口子她娘家表弟，就在东城当差，天没亮就偷偷跑来送信儿了！
说是帽妖又现了形，就在永丰巷那边！
一家……一家三口啊！”
他伸出三根枯瘦的手指，脸上肌肉抽搐着，“悄没声息的，全……全都没了！
早上现时，门闩得好好的，屋里东西一点没乱！
仨人躺在炕上，脸都是青的，眼珠子瞪得溜圆！
跟……跟刘老三那模样，一模一样！”
他越说越怕，声音抖得厉害，“官府的人天没亮就封了那院子，不许人靠近，也不许声张。
王大人下了死命令，谁传砍谁的头！”
“我的老天爷啊！”
王婆吓得手里的炊饼差点掉地上，脸白得像纸，“一家三口？！
悄无声息？！
这……这
