刀刻斧凿的深沟。
起初尚能按捺，待听到“吸魂”
、“穿墙”
、“长爪”
、“专吃小儿”
等荒诞不经之词时，他眼中最后一丝耐心彻底耗尽，猛地一拍惊堂木。
“啪！”
一声脆响，震得堂下嗡嗡作响，也瞬间压住了所有嘈杂。
“住口！
一派胡言！”
王嗣宗的声音如同金石交击，带着久居上位的威严和毫不掩饰的怒意，“光天化日，朗朗乾坤，哪来这些怪力乱神之说？分明是尔等目眩神迷，以讹传讹，将些光影晃动、夜枭惊飞之事，妄加附会，编排出这等耸人听闻的鬼话！
简直是无稽之谈，愚不可及！”
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他目光如电，扫过堂下噤若寒蝉的百姓，最后落在仵作身上。
仵作是个五十多岁的老吏，经验丰富，此刻在留守大人的威压下，更是打起十二分精神。
“验！”
王嗣宗只吐出一个字，斩钉截铁。
“遵命！”
仵作躬身领命，再次走到堂中摆放的刘老三尸身旁。
在留守大人和众多衙役、百姓的注视下，他动作沉稳，一丝不苟。
先是仔细解开刘老三的衣物，露出尸身，用灯笼近距离仔细照射、检查全身皮肤，寻找任何可能的伤口、淤痕、针孔。
只见刘老三肤色青白，体表却异常“干净”
，除了扑倒时在额头、手肘处留下的几处轻微擦伤和淤青外，再无任何新鲜破损之处，更无利器或钝器造成的致命伤。
仵作又取出一根细长的银探针，小心地探入刘老三的口腔深处，轻轻刮取喉部及胃部上端的残留物。
片刻后取出，银针通体光亮，并无丝毫变黑迹象。
他又翻开刘老三的眼睑，观察瞳孔，只见瞳孔散大，眼白处密布着细小的、树枝状鲜红血丝，这正是极端惊惧吓死的典型特征。
他再掰开刘老三紧握的拳头，指甲缝里只有泥土草屑，并无搏斗抓挠留下的皮屑或血迹。
最后，他再次按压尸身各处骨骼关节，确认无骨折脱臼。
一系列检查完毕，仵作转身，对着王嗣宗深深一揖，声音清晰沉稳地禀报道：
“禀大人！
经卑职详验，死者刘老三，男，年约四旬。
尸身无利器、钝器所致致命外伤，亦无扼颈、捂口鼻等窒息痕迹。
周身骨骼完好，无折损。
口鼻、喉部无异物堵塞。
以银针探其喉胃，针色如常，无毒迹象。
唯其双目圆睁，瞳孔散大，眼白血丝密布，状若蛛网，此乃‘血灌瞳仁’之象；其面容扭曲，口唇微张，指爪深陷入掌，印痕清晰，显是惊怖至极，心神瞬间溃散所致。
卑职断言，此乃猝心风，惊惧过度，胆裂魂飞而亡。
非外力加害，更非……非邪祟所为！”
他最后一句说得斩钉截铁，目光扫过堂下，笃定非常。
王嗣宗微微颔，脸上露出一丝“果然如此”
的了然，对仵作的结论显然十分满意。
他再次看向堂下那些脸色煞白、犹自惊疑不定的百姓，语气严厉而不容置喙：
“尔等可听清了？刘老三之死，乃其自身劳碌过度，心志不坚，偶遇夜枭惊扰或眼花看错，便自惊自吓，以致心胆俱裂而亡。
此乃意外，非关鬼神！
什么帽妖作祟，纯属无稽之谈！”
他顿了一顿，目光如炬，带着强烈的警告意味扫视众人：
“自即日起，巡街武侯加派人手，衙役增派双倍，日夜轮值，加强各坊巡查！
凡遇无事生非、妄言鬼神、散布恐慌者——”
他声音陡然拔高，带着凛冽寒意，“严惩不贷！
绝不姑息！”
“至于尔等，”
他指向那些目击者，“各自归家，安分守己！
