的客人，要看看我的貂皮吗？”一个猎人凑过来，手里举着一张油光水滑的貂皮。卡什提勒摇了摇头，他此行的目的只有一个——琥珀。在巴比伦的王宫，他曾见过国王珍藏的一块琥珀，据说来自“太阳升起的北方”，国王说，若能找到更多琥珀，就能“让亚述的贵族们眼红”。亚述，那个坐落在底格里斯河畔的城邦，如今是中东最富庶的地方，也是商人们最想去的“黄金之地”。
就在这时，一阵细碎的脚步声传来。卡什提勒抬头，看见一个少年提着鹿皮袋，正站在不远处的摊位前，手里拿着一块带松针的琥珀。那琥珀在阳光下泛着金红的光，像一团小小的火焰，瞬间抓住了卡什提勒的目光。他快步走过去，用刚学会的北欧部落语问道：“这琥珀，你愿意卖吗？”
林德抬头看见卡什提勒，愣了一下——眼前的男人皮肤黝黑，眼睛像深夜的星空，说话时带着一种陌生的口音。他攥紧了手里的琥珀，小声说：“这是‘松灵抱针’，要换能过冬的粮食。”卡什提勒笑了，从随身的皮囊里掏出一把青铜小刀，又拿出一小袋大麦：“这把刀，能砍树，能剥皮；这袋大麦，够你家吃一个冬天。”他还从腰间解下一个小小的铜秤，把琥珀放在秤的一端，另一端放上一块打磨光亮的绿松石：“看，它和绿松石一样重，都是珍贵的宝贝。”
林德接过小刀，指尖触到冰凉的青铜，又摸了摸大麦袋里饱满的颗粒，忽然觉得，眼前的商人像一座桥，能把海边的琥珀，送到更远的地方。他把鹿皮袋里的三块琥珀都倒了出来，放在卡什提勒面前：“都给你，我还要听南方的故事。”卡什提勒蹲下身，拿起一粒小琥珀，对着阳光晃了晃：“南方有一条大河，叫底格里斯河，河边有一座城，城里的房子是用土夯的，墙上刻着会说话的符号（楔形文字）。那里的贵族，会把琥珀穿成珠子，戴在脖子上，像戴着一串小小的太阳。”
第三卷·商路风霜：驼铃与皮囊里的温度
出发那天，天降微雪。卡什提勒的商队有十二峰骆驼，八名护卫，还有三个负责搬运货物的随从。林德送他们到部落的边界，手里拿着祖父给的一块琥珀碎片：“把这个带在身边，松灵会护着你们。”卡什提勒接过碎片，放进贴身的皮囊里，和那三块琥珀放在一起，皮囊底垫着林德母亲给的羊绒毛——他知道，这皮囊里装的不只是琥珀，还有海边部落的心意。
商队刚走进东欧森林，雪就下大了。树枝上积满了雪，风一吹，雪沫子就往脖子里灌。护卫长哈桑是个来自叙利亚的老兵，脸上有一道刀疤，是去年和草原盗匪搏斗时留下的。他牵着最前面的骆驼，忽然停下脚步，低声说：“前面有狼的脚印。”卡什提勒立刻让随从把货物护在中间，自己拔出青铜匕首，哈桑则取下背上的弓箭，箭尖对准了森林深处。
好在狼并没有出现，只有几只受惊的野兔，从雪地里窜了过去。傍晚时分，商队在一片避风的山洞里宿营。哈桑点燃篝火，火光照亮了山洞的岩壁，上面有一些古老的刻痕，像是鹿和人的图案。卡什提勒掏出皮囊里的琥珀，放在火堆旁的石头上，琥珀被火烤得微微发热，表层的雪粒融化成水珠，顺着纹路往下淌，像在流泪。
“这琥珀，比黄金还金贵。”随从穆罕默德凑过来看，他是第一次见琥珀，伸手想摸，却被卡什提勒拦住了：“要轻，它怕碰。”卡什提勒拿起那块带松针的琥珀，对着火光看，松针在琥珀里显得格外清晰，仿佛下一秒就会随风飘动。“在巴比伦，我见过王后的琥珀项链，”他忽然开口，“那项链有十二粒琥珀珠，每一粒都像这样透亮，王后说，那是‘北方的阳光’，戴在身上，能驱散厄运。”
夜里的风很大，吹得山洞外的树枝“呜呜”作响。卡什提勒把琥珀放回皮囊，裹紧了羊毛斗篷，靠在骆驼身边睡着了。梦里，他看见底格里斯河的河水，泛着粼粼的波光，亚述古城的城墙在阳光下闪着土黄色的光，城门口的商人来来往往，手里拿着青铜器皿、羊毛织物，还有他带来的琥珀——那些琥珀被穿成珠子，戴在亚述贵族的脖子上，像一串会发光的星星。
第四卷·亚述初
