临：伊丁-舒姆的指尖与城郭
当底格里斯河的河水出现在视野里时，卡什提勒几乎要哭出来。商队走了整整两个月，穿过了冰封的草原，越过了干涸的戈壁，护卫哈桑的脚被磨破了，骆驼也瘦了一圈，可皮囊里的琥珀，却依旧温润如初。
亚述古城A??ur就坐落在河岸边，夯土城墙有两丈高，城墙上每隔一段距离，就有一个了望塔，塔上的士兵穿着青铜铠甲，手里拿着长矛，目光警惕地扫视着远方。城门口挤满了人，有背着粮食的农民，有牵着羊的牧人，还有像卡什提勒一样的商人，手里拿着各种货物，等着守城士兵检查。
“来自南方的商人？”守城的士兵拦住卡什提勒，目光落在他腰间的青铜匕首上。卡什提勒忙从皮囊里掏出一小块绿松石，递了过去：“我是巴比伦来的卡什提勒，要见负责王室采购的伊丁-舒姆大人。”士兵接过绿松石，掂了掂，点了点头，领着他往城里走。
城里的街道比卡什提勒想象的还要热闹。路边的摊位上，摆着陶罐、青铜工具、染成红色的羊毛布，还有从埃及运来的亚麻布。孩子们在街道上奔跑，手里拿着用陶土做的小骆驼；妇女们坐在门口，手里织着羊毛，嘴里哼着不知名的歌谣。空气里弥漫着烤饼的香气，还有一种淡淡的香料味，那是来自波斯的没药。
伊丁-舒姆的府邸在城中心，是一座用晒干的土砖盖成的房子，门口有两个石狮子，狮子的眼睛是用黑曜石做的，显得格外有神。仆人领着卡什提勒走进大厅，伊丁-舒姆正坐在一张铺着羊毛毯的石椅上，手里拿着一块泥板，上面刻着楔形文字。他抬起头，目光落在卡什提勒身上，声音低沉：“听说你带来了‘北方的珍宝’？”
卡什提勒忙从皮囊里掏出那三块琥珀，小心翼翼地放在伊丁-舒姆面前的石桌上。伊丁-舒姆放下泥板，伸出指尖，轻轻摩挲着那块带松针的琥珀，指尖的温度让琥珀透出更柔和的光。“这是……松脂的味道？”他忽然凑近琥珀，闻了闻，眼里露出惊讶的神色。卡什提勒点点头：“来自北海边的森林，是松树林凝结的魂灵。”
伊丁-舒姆拿起一粒小琥珀，对着窗外的阳光看了许久，阳光透过琥珀，在石桌上投下一片金红的光斑，像一朵小小的花。“亚述的贵族们，从未见过这样的宝贝，”他忽然笑了，“国王最近正想要一件独一无二的饰品，这琥珀，正好能派上用场。”他转头对仆人说：“去把库房里的青金石拿出来，再准备五十袋大麦，三十匹羊毛布，给卡什提勒先生。”
卡什提勒看着仆人抱来的青金石，那深蓝色的石头上缀着金色的斑点，像夜空里的星星，又看了看石桌上的琥珀，忽然觉得，这千里迢迢的路途，所有的风霜与疲惫，都在这一刻有了意义。窗外的阳光照进来，落在琥珀上，也落在伊丁-舒姆的脸上，两个来自不同地方的人，因为这小小的琥珀，仿佛有了一种无声的默契——他们都知道，这不是一次普通的交易，而是一条连接北方与南方的线，正从这里，慢慢延伸开来。
