的蒸晒，竟有这么多门道。
第二次蒸制时，元稹亲自守在灶边，每刻钟添一次桑柴，柴量不多不少，让蒸汽始终保持着“细若游丝”的状态。半个时辰后取出，根茎刚好软透，断面的白浆凝而不流，他小心地铺在竹篾上，放在驿站的南窗下晒——玄谷子说过，南窗日照最匀，不烈不弱，适合晒药。
可天不遂人愿，晒到午后，忽然飘来几朵乌云，竟滴起雨来。元稹急得赶紧把竹篾搬进屋里，见根茎边缘已有些发潮，心里发慌，连忙去山坳找玄谷子。玄谷子听了，取过一块潮了的根茎，放在手里摸了摸：“不妨事，再用微火烘半个时辰，烘到潮气散了，下次晒时多晒一刻，不影响药性。”
元稹按着法子做，用小火烘了半个时辰，根茎果然恢复了温润，后续的蒸晒也顺利了许多。第九次蒸晒完成那天，他捧着制好的仙灵毗根茎，心里满是欢喜——这些根茎呈深褐色，断面泛着油脂般的光，闻着辛香里裹着甘润，比初见时的生药，多了几分沉静的气息。
他取了些根茎，放在石臼里，让阿福杵捣。玄谷子说“杵万过”，阿福杵到五百下便喊累，元稹便接过杵，自己动手，捣得手臂发酸，直到药屑细得能透过细罗，才停下来。接着，他取来石蜜（也就是南方的土蜂蜜），按玄谷子说的“药屑三钱，石蜜一钱”的比例调和，揉成小丸，装在瓷瓶里，像藏着一捧山野的精华。
当晚，元稹便服了一丸，温水送下，药丸入口即化，辛甘的滋味在舌尖散开，顺着喉咙滑下，胃里竟暖暖的，没有一丝燥意。起初几日，他没觉得有什么变化，阿福还打趣：“公子，这药莫不是不管用？”元稹却不慌，想起玄谷子说的“初服若无所感，久则见功”，依旧每日按时服用。
到了第十天清晨，他晨起洗漱，指尖划过脸颊，忽然觉得皮肤比往日滑了些，不再像之前那样干涩；又过了五日，腰膝酸软的毛病轻了，久坐后起身，竟不用扶案角了；半月期满，他对着铜镜细看，面色竟也红润了些，皮肤透着淡淡的光泽，真如玄谷子说的“鲜润如凝脂”——这民间的实践之法，竟比典籍里的记载，更能解他的苦楚。
第三卷藿膏救困：尘途显仁心
元稹的仙灵毗膏用得顺手，便多制了些，装在几个小瓷瓶里，随身携带。这日，驿站的驿卒老周来找他，脸色蜡黄，双手不停地搓着胳膊，眉头皱得紧紧的：“元参军，您看我这胳膊，痒得钻心，都抓出血了，涂了药膏也不管用，夜里都睡不好。”
元稹拉过老周的胳膊，见胳膊上满是细碎的抓痕，皮肤干得脱屑，有的地方还结了浅褐色的痂。“老周，你这是肺燥生风，皮肤失了润泽，我这儿有瓶仙灵毗膏，你拿去试试，每日涂两次，再服一小丸，或许能好。”说着，他取过一个瓷瓶递给老周，又细细说了用法：“涂的时候要轻揉，让药膏渗进皮肤里；服药要在饭后，温水送服，别吃辛辣的。”
老周半信半疑地接过瓷瓶，回去后按元稹说的做。第一天涂药时，胳膊还是痒，只是涂完后有股清凉的辛香，能稍微压一压；第三天，痒得轻了，抓痕也不红了；第七天，皮肤的脱屑少了，结痂也开始掉；半个月后，老周特意来谢元稹，胳膊上的抓痕全没了，皮肤虽不如年轻人光滑，却也透着润气，不再干痒。
“元参军，您这药真是神了！比城里药铺的药膏管用多了！”老周说着，递来一袋自己腌的咸菜，“这是我老婆子腌的，您别嫌弃。”元稹接过咸菜，笑着说：“这不是我的药神，是山野里仙灵毗的功劳，还有老丈传的法子。”他忽然想起，之前读《本草经集注》，里面只说仙灵脾“主阴痿绝伤，益气力”，却没提治皮肤燥痒，可见民间的实践，比典籍多了许多鲜活的用处。
这事很快在驿站传开，有个赶车的车夫，常年风吹日晒，嘴唇干裂得渗血，也来向元稹要仙灵毗膏。元稹便教他把药膏涂在嘴唇上，每日两次，又让他服小丸，没过几天，车夫的嘴唇就润了，不再干裂。还有个厨娘，手上生了冻疮，红肿发痒，元稹让她把药膏涂在冻疮上，用温毛巾敷一会儿，冻疮竟也慢慢消了。
