间人山人海。大家在二柱说的山坳里，果然找到了很多那种草，挖出来的根，又粗又长，堆在地上像一堆小萝卜。有性急的，挖出来就在沟里找水冲洗，生咬了一口，虽然涩得直皱眉，却都咧着嘴笑：“能吃！真能吃！”
那天晚上，王家坳的土窑里，几乎都飘着煮草根的苦味。虽然味道不好，甚至有人吃了觉得胃里发堵，但没人抱怨——能填饱肚子，不饿死，就已经是天大的幸事了。
王二柱看着乡亲们都有了吃的，心里也松了口气。但他还是有点担心，找到村里的老郎中“张先生”，把草根拿给她看。张先生已经八十多了，胡子白了，身体还算硬朗，是村里唯一懂点草药的人。
张先生拿着草根，翻来覆去地看，又闻了闻，皱着眉说：“这草……好像是‘麻黄’。我年轻的时候，见过药铺里的麻黄茎秆，能治风寒咳嗽，可这根……从没听说能吃啊。”
二柱问：“张先生，这根有毒吗？”
张先生摇摇头：“说不好。麻黄茎秆性烈，有小毒，这根……看着倒是没什么毒，可味道苦、涩，怕是有啥‘火气’，不能多吃，也不能乱吃。”
第三章：误食生祸患，郎中授良方
没过几天，张先生的话就应验了。
村里的“愣娃”，性子急，挖了麻黄根，没煮透就吃了，结果当天晚上就上吐下泻，拉得像水一样，差点脱水；还有个“王老五”，觉得这根能顶饿，一次吃了一大碗，夜里心慌得厉害，像揣了只兔子，跳得睡不着觉，脸也白了；最吓人的是邻村的一个妇人，吃了麻黄根，奶水突然没了，孩子饿得直哭，她自己也觉得浑身没劲。
消息传到王家坳，大家都慌了。有人说：“这根果然有毒！二柱害了咱们！”有人把挖来的麻黄根扔了，宁愿饿着，也不敢再吃；还有人去找二柱，质问他为啥要害大家。
二柱百口莫辩，急得满头大汗，赶紧去找张先生。张先生正在给愣娃看病，用了止泻的草药，愣娃才缓过来。
“张先生，这可咋办啊？”二柱红着眼问。
张先生沉吟了半天，说：“麻黄根性温，有‘固表止汗’的药性，平时是入药的，不是当粮食吃的。灾年里逼得没办法吃它，就得懂法子‘去火气’。”
他对围过来的乡亲们说：“这根不能生吃，也不能煮得时间短了，必须多泡、多煮。我告诉你们个法子：挖来的麻黄根，先洗干净，切成块，用清水泡着，每天换三次水，泡上三天，把里面的苦水、涩水都泡出来；然后放进锅里，加满水，大火烧开，再小火煮一个时辰，煮得烂烂的；煮好后，把水倒掉，再用清水淘一遍，去掉浮沫，这样吃着就不容易出事了。”
他又说：“体质弱的、老人孩子，一次不能多吃，吃一小块就行；年轻人能多吃点，但也不能一顿吃一碗；女人坐月子的，最好别吃，怕是影响奶水；还有，吃了麻黄根，要多喝清水，别吃辣的、咸的，不然容易心慌。”
乡亲们半信半疑，但眼下没有别的吃的，只能照着张先生的法子试试。泡了三天，煮了一个时辰的麻黄根，苦味、涩味果然淡了很多，吃起来也没那么剌嗓子了。那些之前吃了出事的人，照着法子吃，果然没再拉肚子、心慌。
“张先生真是活菩萨啊！”乡亲们都去谢张先生，张先生却摆摆手：“不是我菩萨，是这草有灵性。它本是药材，不是粮食，如今被逼着当粮食，咱就得顺着它的性子来，不能硬来。”
二柱也松了口气，他跟着张先生，挨家挨户地教大家怎么泡、怎么煮麻黄根，还特意叮嘱那些体质弱的、有孩子的，千万不能多吃。
王家坳的人，靠着这“泡透煮烂”的麻黄根，又撑了些日子。有人嫌苦，就掺点挖来的野菜一起煮；有人觉得涩，就少放一点点盐——盐也是稀罕物，是从几里外的盐井里，用血汗换来的。
村里的老人，看着大家吃麻黄根，叹着气说：“这年月，人活得不如草啊。这麻黄，平时长在山坳里，没人待见，谁能想到，灾年里，倒是它的根，救了咱一村人的命。”
二柱听了，心里不是
