与江淮禁伪钱之事，惹得天怒人怨……”
贞小兕竖起了耳朵，凭借着整理文书的机会，以及同僚间有意无意的交谈，迅速将事情的脉络拼凑了起来。
原来，整件事的导火索，是素有“刚正”之名的宋璟，对那些已经定罪却仍不停上访申诉之人极为不满，认为这是对法律权威的挑战。他下令将所有这些“顽固分子”全部移交御史台严惩，并对御史中丞李谨度下达了一条堪称冷酷的指令：“服判息诉的，释放；坚称冤枉、继续申诉的，一律羁押，不得释放！”
此令一出，御史台的牢狱立刻人满为患，据说关押了不下三百人。此举虽然震慑了一些企图浑水摸鱼之徒，但也无疑堵塞了部分可能存在的冤情上达之路，积累了大量的怨恨。
恰在此时，天公也不作美。关中地区接连数月滴雨未降，一场罕见的大旱炙烤着大地，禾苗枯萎，民心惶惶。各种流言蜚语开始在市井间传播，其中最引人注目的，便是关于旱灾之神——“旱魃”现身的传说。
在这焦灼不安的气氛中，民间优伶的一出戏，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
那是一个月色昏黄的夜晚，贞小兕恰好因整理一批积压的西域文书而留值稍晚。回寓所途中，经过西市，只见一处空地上搭着简陋的戏台，台下围满了神情激动的百姓。好奇心驱使下，她也驻足观望。
台上，优人扮演的“旱魃”，身披褴褛红衣，面容枯槁，正蹒跚起舞。
剧中人高声喝问：“旱魃！你为何要出现，祸害我百姓稼穑？”
那“旱魃”停下动作，以一种悲怆而诡异的声调回答：“非我愿出，实乃受宰相之命而来！”
台下顿时一片哗然。剧中人再问：“此乃何道理？”
“旱魃”扬手指向皇城方向，声音凄厉：“那御史台狱中，有三百余人，冤气冲天，不得伸张！宋相公下令将他们通通羁押，阻塞了上达天听之路！这冲天怨气召我而来，我旱魃，不得不出来了啊！”
话音未落，台下已是群情汹涌，叹息声、咒骂声、哭喊声响成一片。贞小兕站在人群边缘，能清晰地感受到那股几乎要凝结成实体的愤怒与绝望。
她心中凛然。作为一个心理学博士，她立刻意识到这绝非简单的怪力乱神或娱乐消遣。
“这是典型的‘心理投射’与‘象征化表达’！” 回到寓所，她立刻在随身携带的、用特殊方法鞣制的小羊皮笔记本上（这是她模仿西方中世纪手稿自制的，以防纸张不易保存），用混合了简化字和拼音的“密语”飞速记录起来。
“民众将对权贵的愤怒、对司法不公的恐惧，以及面对天灾的无力感，这些无法直接宣泄的负面情绪，全部‘投射’到了‘旱魃’这个被社会文化所认可的神话载体上。通过戏剧这种具有象征意义的表演形式，他们安全地完成了对宰相权威的公开控诉与社会批判。这是集体无意识压力的一种非暴力释放渠道，其形成的舆论风暴，威力惊人！”
她想起叔父“多看多听”的叮嘱，更深切地体会到，这朝堂之上的风云变幻，其真正的源头和动力，往往深植于宫墙之外，在升斗小民的炕头巷尾，在这些看似荒诞不经的市井传言与娱乐活动之中。
很快，这出“旱魃之戏”的详细内容及其在民间引发的巨大反响，就被内侍省的耳目们一字不落地禀报给了深居宫中的唐玄宗李隆基。
据说，皇帝在听闻之后，沉默了许久。他走到殿外，仰头看着晴朗无云、烈日当空的天空，最终对随侍的宦官感叹了一句：“优伶之言，虽近戏谑，然亦颇通道理。”
这句话，如同一把冰冷的匕首，彻底斩断了宋璟政治生涯的上升之路。
帝王心术，在此刻显露无疑。
