成一个圆圈，灯光幽绿如鬼火，马道师坐在中央作法，身穿绣着骷髅图案的黑袍，口中念念有词，每念一句就有一缕黑气从灯中升起，飘向梵净山溶洞群的方向。
突击队员们屏住呼吸，手心都攥出了汗。当李天保将玉佩掷向法坛中央时，玉佩突然爆发出万丈光芒，如同白昼降临，青灯瞬间熄灭大半，黑气遇光后发出“滋滋”的声响，化作黑烟消散在空气中。“抓住他们！”马道师又惊又怒，指挥护卫队反扑，李天保拔出大刀，刀光与玉佩的光芒交织成金色屏障，将敌军挡在外面。
激战中一名印江独立团的战士不幸中弹，鲜血溅在熄灭的青灯上，竟让灯火重新燃起，只是这次的火焰是温暖的红色，映得人脸庞发烫。他胸口的红军徽章掉落在地，与血迹相融后，竟在地上形成一个小小的五角星，光芒所及之处，剩余的青灯全部化作红色火焰，跳动如篝火。“是咱们的兄弟！”宁国学在后方支援时认出这枚徽章，正是印江独立团成立时颁发的。
马道师见法坛被毁，口吐鲜血跌落法台，黑袍被风吹得鼓起如败絮。李天保趁机率队撤退，返回溶洞时发现，那些红色火焰竟一路追随他们而来，落在阵地上化作点点星光，战士们顿时精神一振，连伤病员都感觉疼痛减轻了许多。王光泽拾起地上的徽章，用布擦去血迹，背面刻着的名字虽模糊却清晰可辨。“这是英烈在保佑我们。”他将徽章郑重地别在胸前，“他们用生命换的信仰，咱们更要守住！”
10月21日清晨，川军与黔军组成的联合部队分三路向梵净山溶洞群发起总攻，黑压压的敌军如潮水般涌来，机枪炮弹在溶洞入口炸开朵朵烟尘。独立师的战士们依托溶洞有利地形顽强抵抗，子弹打光了就用石头砸，刺刀弯了就用大刀砍。李天保的棉衣被鲜血染红，却仍在鹰嘴岩溶洞前沿拼杀，他的大刀砍得卷了刃，就抢过敌军的步枪砸向敌人的脑袋，枪托碎裂时溅起的木屑混着血珠飞舞。印江独立团的战士们左臂都系着红绸带，在硝烟中如同一朵朵燃烧的火苗，他们喊着当年设坛时的口号“灭丁灭粮灭捐”，却将目标换成了“打土豪分田地”，新旧信念在炮火中完成了传承。
侧翼的令牌山溶洞阵地，宁国学正带领沿河独立营的残部殊死抵抗。他肩头的旧伤被炮弹震裂，鲜血顺着手臂滴落在机枪上，却始终没有后退半步。“兄弟们，把土雷都捆成捆！”他嘶吼着撕开衣襟，用布条缠住流血的伤口，“等敌军靠近溶洞入口再扔，让他们尝尝黔东汉子的厉害！”战士们纷纷将剩余的土雷捆在一起，导火索连接成长绳，宁国学亲自握着引线，直到敌军爬到溶洞入口的半山腰才用力拉动。
爆炸声震耳欲聋，山崩地裂般的轰鸣中，半个山坡的土石连同敌军一起崩塌，暂时挡住了进攻的势头。但敌军很快重新组织冲锋，炮弹如雨点般落在溶洞阵地上，宁国学身边的战士一个个倒下，有的被炮弹炸得粉身碎骨，有的与敌军同归于尽，鲜血染红了令牌山的岩石，渗入石缝中竟长出细小的红色苔藓。“宁副团长，撤进溶洞吧！我们快顶不住了！”一名年轻战士哭喊着，他的胳膊被弹片划伤，露出森白的骨头。
宁国学回头望了一眼主溶洞方向，李天保的身影还在鹰嘴岩上闪动，他咬着牙摇头：“再顶半小时！等主力撤远了咱们再进洞！”他捡起牺牲战士的步枪，继续向敌军射击，子弹打光了就用枪托砸，直到枪托彻底断裂才罢休。
激战中段苏权的右臂旧伤复发，鲜血浸透了绷带，他却咬牙坚持在主溶洞指挥部调度兵力。“政委，你先撤到后洞！”王光泽喊道，亲自为他包扎伤口，“这里有我和天保、国学顶着！”段苏权摇摇头，指着溶洞地图：“左翼溶洞是敌军薄弱点，让宁副团长从令牌山抄后路，我带通讯兵去协调！”
战斗持续到黄昏，夕阳将天空染成血色，独立师的伤亡越来越大，弹药也所剩无几。印江独立团的三百余名战士已不足百人，沿河独立营更是只剩三十余人，大部分黔东子弟兵都倒在了这片他们誓死守护的溶洞山林间。王光泽看着身边倒下的战士，眼中燃烧着
