违反坛规者，轻则罚跪神坛，重则逐出山门，“永受天谴”。
众人诺诺连声，没人敢质疑。对这些在饥饿和恐惧中挣扎的农民来说，“真命天子”和“神水”是他们唯一的精神寄托。有个叫赵老栓的老汉，把家里仅有的半袋玉米都捐了出来，说要“积功德，求天子保佑孙子不被抓壮丁”。
张羽勋将捐来的粮食分出一部分，熬成稀粥给大家喝，剩下的藏在山洞深处。他知道，要让这些人真心追随，光靠迷信不行，还得让他们尝到甜头。每天练武结束后，他都会教大家一些粗浅的格斗技巧，比如如何躲避刀砍、如何用锄头格挡，美其名曰“神仙传授的武艺”。
半个月后，神坛已有五十多人。张羽勋觉得时机成熟，决定搞一场大动静。他听说县里的税吏要到金竹乡催收“剿匪捐”，便召集众人商议：“税吏明日要来，他们是娄聘三的爪牙，搜刮咱们的血汗钱！咱们神坛的兄弟，敢不敢跟他们斗？”
“敢！”王老五第一个响应，“有佛主和天子保佑，怕他们个球！”
“对！喝了神水刀枪不入！”众人纷纷附和。
张羽勋点点头：“好！明日你们都穿上干净衣服，把神符贴在胸口。等税吏来了，先跟他们理论，他们要是敢动手，咱们就用‘神法’收拾他们！记住，不到万不得已，别真杀人，吓跑他们就行。”他心里清楚，现在还不是硬碰硬的时候。
第二天晌午，三个穿着黑色制服的税吏耀武扬威地进了香树坝，身后跟着两个背着步枪的团丁。为首的税吏姓李，三角眼，八字胡，一进村就叉着腰喊：“都给我出来！县长有令，缴‘剿匪捐’！逾期不交的，轻则拆房，重则抓去坐牢！”
村民们吓得躲在家里不敢出来，只有神坛的人在张羽勋的带领下，排着队站在村口。他们个个胸口贴着黄纸神符，手里拿着锄头、扁担，眼神却有些慌乱。
李税吏见一群农民敢挡路，骂骂咧咧地走过来：“你们反了不成？敢拦官差？”他伸手就要推最前面的王老五。
王老五想起张羽勋的嘱咐，大喊一声：“我们有真命天子保佑，不交苛捐！”
“什么狗屁天子？”李税吏嗤笑，“我看你们是活腻了！给我打！”
两个团丁举起枪托就要砸人，张羽勋突然大喊：“神符显灵！”
众人跟着高呼：“神符显灵！刀枪不入！”王老五壮着胆子，挺起胸膛让团丁打。团丁一枪托砸在他胸口，王老五“哎哟”一声，却硬是没倒下——他里面垫了厚厚的麻布。
李税吏见状，亲自拔出腰刀，朝王老五砍去。王老五早有准备，侧身一躲，刀砍在旁边的树上。这一下彻底激怒了神坛的人，刘二柱举着扁担冲上去，一扁担打在李税吏的背上。李税吏惨叫一声，转身就跑，其他税吏和团丁见势不妙，也跟着仓皇逃窜。
“胜利了！”神坛的人欢呼起来，把帽子扔向空中。村民们也跑出来，围着他们问长问短，看向张羽勋和杨狗剩的眼神充满了敬畏。
当天晚上，香树坝家家户户都亮起了灯，人们聚在一起议论白天的事。张羽勋让王老五把税吏丢下的几顶帽子挂在神坛前，当作“战利品”。他站在神坛上，对众人说：“看到了吧？只要咱们团结一心，有神仙保佑，就不怕官差！从今天起，咱们神坛就叫‘太平坛’，要让黔东的百姓都过上太平日子！”
“太平坛！太平坛！”欢呼声在山谷里回荡。
接下来的日子，“香树坝有真命天子，喝神水能刀枪不入”的消息像长了翅膀一样，传遍了务川、德江、印江三县交界的山区。每天都有几十甚至上百人背着干粮、带着病痛赶来，有的求神水治病，有的要求加入神坛。张羽勋忙得不可开交，一边要“画符治病”，一边要教新入坛的人练武，还要安排人开荒种地，解决粮食问题。
他开始有意识地培养骨干，让王老五负责后勤，刘二柱负责操练队伍，还从新入坛的人中选出几个识字的，让他们抄写“神咒”和坛规。那个被
