绿皮火车终于驶进戈壁边缘的县城车站时，拾穗儿攥着车窗的手已经麻了。
车窗外的风景从京城的高楼大厦，渐变成低矮的土坯房，最后彻底被连绵起伏的沙丘吞没——风裹着沙粒拍在玻璃上，发出“沙沙”的声响，像奶奶阿古拉在耳边絮絮叨叨的叮嘱，熟悉又亲切 。
她拎着陈阳送的科研设备箱，怀里揣着那本夹着沙枣糖纸的《沙漠生态研究年鉴》，刚走下火车，一股带着沙砾的热风就扑了满脸。
眯眼望去，车站广场的土路上，停着一辆破旧的三轮车——车斗边缘锈迹斑斑，车把上绑着块褪色的蓝布，车座旁还挂着个瘪了一半的水壶，村长正踮着脚朝她挥手，嗓门大得盖过了风沙声：“穗儿！这儿呢！你奶奶一早就让我来等，怕晚了让你晒着！”
拾穗儿快步走过去，刚要帮忙搬箱子，就被村长拦住：“你别碰，沉！这箱子里装的都是你给娃们带的宝贝吧？”
他说着，小心翼翼地把设备箱抱进车斗，又从车座下掏出个布包，里面裹着两个热乎乎的烤红薯：“你奶奶烤的，说你路上肯定饿，让你先垫垫肚子，甜得很！”
三轮车在戈壁公路上颠簸前行，车轮碾过碎石子发出“咯噔咯噔”的声响，车斗里的设备箱时不时撞一下车帮，发出轻微的“砰砰”声。
拾穗儿坐在村长旁边，一手抓着车把，一手护着怀里的书，目光扫过路边的风景——稀疏的沙棘丛歪歪扭扭地扎根在沙地里，远处的土坯房屋顶盖着茅草，连村口那棵老沙枣树，都比三年前更显沧桑，枝桠上挂着的沙枣又小又青，一看就是今年风沙太大，收成不好 。
“村里这两年还是老样子，风一刮，出门都得眯着眼。”
村长叹了口气，腾出一只手擦了擦额头的汗，“你奶奶身子不如从前了，去年冬天冻着了，腿脚就不太灵便，可还是天天去捡铁渣，说要给你攒学费，拦都拦不住。”
拾穗儿的心猛地一沉，手里的红薯都不觉得烫了。
她想起临走前陈阳塞给她的沙枣糖，想起奶奶在电话里说“我身子好得很，你在京科大学好好读书”，鼻子突然就酸了——奶奶总是这样，把苦都藏在心里，把甜留给她 。
三轮车刚拐进村子，就看见土坯房门口站着个熟悉的身影——阿古拉拄着拐杖，身上裹着那件洗得发白的旧棉袄，头发全白了，像落了层雪，却还是踮着脚朝路口望。
看见三轮车，她连忙拄着拐杖往前走，步子有些踉跄，拾穗儿跳下车，快步跑过去扶住她：“奶，您怎么出来了？风这么大。”
“盼着我穗儿回来嘛。”
阿古拉的手粗糙得像老树皮，却紧紧攥着她的胳膊，指腹摩挲着她的袖口，“瘦了，京城的饭是不是不合胃口？快进屋，炕烧得热乎，我给你煮了沙枣粥，还温着呢。”
进了屋，拾穗儿才发现，土坯房的院墙新砌了半截，是用黄泥和碎石头混着砌的，墙根下堆着奶奶捡的铁渣，比三年前更多了，像座小小的小山。
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