上卿，还让他的位次排在廉颇之上。这可把廉颇惹恼了！
那天廉颇从城外练兵回来，刚到府门口，就听见门客们议论：“如今蔺大人可比咱们将军风光多了，人家凭着两张嘴，就当了上卿，还排在将军前面呢！”廉颇一听，火就上来了，把马鞭往地上一摔，骂道：“混账！某家出生入死，打了多少仗？阳晋城斩齐将，黄羊坡破匈奴，哪一次不是提着脑袋？他蔺相如不过是个宦官的门客，耍耍嘴皮子，竟敢骑在某家头上！等着瞧，某家早晚要让他知道，什么叫‘沙场真英雄’！”
这话很快就传到了蔺相如耳朵里。可蔺相如非但不生气，反而处处让着廉颇：上朝的时候，他故意晚到，等廉颇进了大殿，他才慢慢进来；散朝的时候，他故意走在后面，避开廉颇；有一次两人在大街上遇见，蔺相如见廉颇的车马过来，赶紧让车夫把车赶到小巷里，等廉颇过去了再出来。
蔺相如的门客们看不下去了，一个个来辞行：“大人，我们当初来投奔您，是因为您有骨气、有胆识，可如今您怕廉颇怕成这样，连我们都觉得丢人，不如就此告辞！”
蔺相如听了，叹了口气，问他们：“你们说，廉颇将军和秦王比，哪个更厉害？”门客们说：“当然是秦王厉害！”蔺相如又问：“那你们觉得，我在秦国朝堂上，敢跟秦王对着干，难道会怕廉颇将军吗？”门客们你看看我，我看看你，都不说话了。
蔺相如接着说：“我之所以让着廉将军，不是怕他，是为了赵国啊！你们想，秦国之所以不敢来打赵国，不就是因为有我和廉将军在吗？要是我和廉将军闹起来，像两只老虎一样相斗，最后不管谁赢谁输，赵国都会元气大伤，到时候秦国再来进攻，咱们赵国可就危险了！我这是‘先国家之急，后私怨也’啊！”
这话传到了廉颇耳朵里。那天廉颇正在府中喝酒，听门客把蔺相如的话一五一十说完，他手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，整个人都愣住了。过了好一会儿，他猛地站起身，一边解盔甲，一边对身边人说：“快，给我找些荆条来！要粗的！”
手下人纳闷：“将军，您这是要干什么？”廉颇红着眼眶说：“我只想着自己的面子，却忘了国家大事，我这是糊涂啊！今天我要背着荆条，去蔺大人府中请罪，任凭他责罚！”
说完，廉颇真的解了盔甲，光着上身，背上捆着一把带刺的荆条，大步流星地往蔺相如府走去。一路上，百姓们见了，都围过来看，有的说“廉将军这是怎么了？”，有的说“莫不是犯了什么错？”，廉颇却不管不顾，一直走到蔺相如府门口，“扑通”一声跪倒在地，大声喊：“蔺大人，廉颇知错了！您要是生气，就用这荆条打我吧！”
蔺相如正在书房看书，听见外面的动静，赶紧跑出来，见廉颇光着上身、背着荆条跪在地上，赶紧上前去扶：“廉将军，您这是干什么？快起来，快起来！”
廉颇不肯起，低着头说：“我是个粗人，眼光短浅，只想着自己的私怨，差点误了国家大事，您要是不打我，我心里不安啊！”蔺相如把荆条解开，扶着廉颇进了屋，又让人给廉颇拿衣服穿上，还亲自倒了杯酒，递到廉颇手里：“廉将军，您是赵国的功臣，我敬重您还来不及，怎么会怪您呢？咱们俩都是为了赵国，以后只要同心协力，秦国就不敢来欺负咱们！”
廉颇接过酒杯，他对着蔺相如拱了拱手：“蔺大人有如此胸怀，廉颇佩服！从今往后，您就是我廉颇的兄长，若有差遣，我万死不辞！”蔺相如也红了眼，两人干了杯中酒，从此成了生死之交——这就是“负荆请罪”的典故，直到今天，还被人用来形容“知错就改，坦诚待人”。
自那以后，赵国“将相和睦”，蔺相如在朝堂上出谋划策，廉颇在边境上领兵打仗，秦国十五年没敢派兵来犯，赵国百姓也过了十几年安稳日子。
时光飞逝，转眼到了赵孝成王六年（公元前260年），这一年，战国史上规模最大、最惨烈的“长平之战”爆发了。
事情的起因，是韩国的上党郡。当时秦国大将王龁率二十万秦军攻打韩国，一路势如破竹，
