国已经服软，要是再逼得太紧，齐国说不定会投靠楚国，到时候咱们就麻烦了。见好就收，才是上策。”郤克听栾书说得有道理，就答应了齐国的求和。
鞍之战打完，晋国的威望一下子就上来了，鲁卫两国更是对晋国感恩戴德，中原诸侯又重新归附晋国。晋景公高兴得不行，论功行赏的时候，特意提拔栾书为中军将，位列六卿之首！
栾书当上中军将的第二年，楚国又不安分了，联合蔡国出兵攻打郑国。郑国赶紧派人向晋国求援，栾书亲自率领大军出征。大军走到郑国边境的绕角（今河南鲁山东南），就听说楚军已经占领了蔡国的一座城池，正在往这边赶。
众将一见楚军来了，都摩拳擦掌，想跟楚军再打一场，报仇雪恨。尤其是郤克的侄子郤至，更是大声说：“栾将军，上次邲之战咱们输了，这次一定要赢回来！楚军刚打完仗，肯定疲惫，咱们趁机进攻，一定能打赢！”
栾书却没急着下令，而是带着几个将领登上高处，观察楚军的动向。看了半晌，栾书才下来，对众将说：“诸位，你们只看到楚军刚打完仗，却没看到楚军的部署。楚军的精锐都在中军，由公子侧亲自率领，左右两翼虽然是蔡军，但蔡国的城池地势险要，楚军要是打不过咱们，就会退到蔡国的城池里坚守。咱们要是强攻，不仅会损兵折将，还会被楚军拖在这里，到时候楚国再派援兵来，咱们就被动了。”
郤至不服气：“那咱们就这么退回去？岂不是让人笑话？”
栾书笑了笑：“我不是说退回去，是说要智取。咱们先下令全军后撤三十里，在前面的山口扎营。这山口地势险要，易守难攻。楚军见咱们后撤，肯定以为咱们怯战，会贸然追击。到时候咱们在山口设下埋伏，等楚军进来，再前后夹击，保管让他们有来无回！”
众将听了，都觉得栾书说得有道理，于是就按照栾书的命令，全军后撤三十里，在山口设下埋伏。
果然，楚军的探子看到晋军后撤，赶紧回去报告公子侧。公子侧本来就觉得晋军怕了楚军，一听晋军后撤，马上下令：“全军追击！一定要把晋军赶回老家去！”
楚军浩浩荡荡地追了过来，刚走进山口，就听见一声梆子响，两边山上顿时箭如雨下，晋军的士兵从山上冲了下来，楚军一下子就乱了套。公子侧一看不好，赶紧下令撤退，可山口已经被晋军堵住了，楚军只能在里面挨打。这一战，楚军损失了上千人，公子侧带着残兵狼狈地逃回了楚国。
栾书用计在绕角大败楚军，不仅保住了郑国，还让晋国的威望更上一层。可楚国毕竟是大国，咽不下这口气，总想找机会报仇。转眼到了晋厉公六年（公元前575年），机会还真让楚国找着了——郑国又叛晋附楚了！
要说这郑国，在春秋年间就是个“墙头草”，谁强就跟谁。之前鞍之战后，郑国跟着晋国，可没过几年，楚国又派人来拉拢郑国，又是送礼物，又是许诺言，郑国国君郑成公架不住诱惑，又偷偷投靠了楚国。这事儿传到晋国，晋厉公气得火冒三丈——好你个郑国，反复无常，不教训教训你，你不知道谁是中原霸主！
于是，厉公召集大臣们开会，商量要不要伐郑。当时范文子站出来反对，说：“主公，咱们晋国这几年虽然打了几场胜仗，但国内卿大夫的势力越来越大，矛盾也越来越深。要是咱们再出兵伐郑，楚国肯定会来救，到时候打起来，不知道要耗费多少国力。不如先整顿内政，等国内稳定了，再出兵也不迟。”
范文子的话也有道理，可栾书却不这么认为。他对厉公说：“主公，郑国是中原的关键，要是郑国投靠了楚国，周边的陈国、蔡国也会跟着投靠，到时候楚国就能控制中原，咱们晋国的霸主地位就保不住了！再说，楚国这几年一直在打仗，国力已经不如从前，咱们晋国兵强马壮，只要准备充分，一定能打赢楚军！”
晋厉公本来就想趁着这个机会彰显自己的威望，听栾书这么一说，马上就拍板了：“栾将军说得对！郑国反复无常，必须教训！楚军要是敢来，咱们就连楚国一起打！”于是，厉公任命栾书为中军将，自
