娘的头发用一根木簪松松挽着，几缕碎发贴在颊边，沾着细密的雨珠，却丝毫不显狼狈。她身前的竹篮里铺着油纸，放着几株带着根须的鱼腥草和蒲公英，叶片上还挂着水珠，一看就是刚采的。听见脚步声，她抬起头，露出一双清亮的眼睛，像溪水里的光。
“姑娘，你也是来采药的？”姑娘先开了口，声音温和，手里的木杵也停了下来。她看见王雪通红的眼眶和沾着泥点的布靴，眼神里多了几分关切，“可是遇到什么难处了？”
王雪本来憋着满肚子委屈，被这一问，鼻尖忽然一酸。她走到溪边，把油纸伞靠在石头上，声音带着点哽咽：“我……我是来采棕榈子的，村里好多人泻痢、带下，等着这药治病，可后山的路被人拦住了，说棕榈子都被他们收走了……”
姑娘听完，放下木杵，伸手从竹篮里拿出一块干净的帕子递给她：“先擦擦脸吧，雨这么大，别再淋出病来。我叫林婉儿，常在这一带山林里转，护着些野生的药材，也帮村民看看小病。”
“我叫王雪，是百草堂的。”王雪接过帕子，擦了擦脸上的雨水，心里暖了些，“林姑娘，你知道这附近还有哪里有棕榈树吗？霜降后的青黑色棕榈子药效最好，要是找不到，村民们……”
“你说的是‘霜打棕果’吧？”林婉儿笑了笑，指尖划过石臼里的草药，“我知道一处隐蔽的棕榈林，就在前面的山坳里，那里背风，棕榈子熟得正好，青黑发亮，还没被人采过。孙玉国那人只盯着后山主干道旁的几棵，根本找不到那儿。”
王雪眼睛一下子亮了，抓着林婉儿的手追问：“真的吗？那……那我们现在能去吗？我哥还在药铺等着，村民们也急着用药。”
“别急，”林婉儿起身，把木杵和石臼收进竹篮，又从篮底翻出一双草鞋，“这双草鞋鞋底编了棕丝，防滑，你先换上，山坳里的路比这边更陡。我们再带些干柴，要是采到棕榈子，回去路上能顺便烘烘，免得湿了影响药效。”
王雪接过草鞋，摸着鞋底粗糙的棕丝，心里满是感激。两人换好草鞋，林婉儿在前带路，她对山路熟得很，哪里有坑、哪里有滑腻的青苔，都一一提醒王雪。雨还没停，但林婉儿走得稳当，偶尔还会指着路边的植物给王雪讲：“你看这株石韦，叶子背面有黄斑，能利尿通淋，要是村民有小便不利的，采些煎汤也管用。”
走了约摸两刻钟，转过一道山弯，眼前忽然出现一片棕榈林。十几棵棕榈树笔直地立在山坳里，羽状的叶片在风里轻轻晃动，树下落着些熟透的棕榈子，青黑色的果皮裹着层薄蜡，在雨雾里泛着微光。
“就是这儿了！”林婉儿指着棕榈树，“你看这果实，一面隆一面凹，凹面有沟，正是成熟的好样子。我们多采些，除了药铺用，还能给村民留些晒干备用。”
两人拿出竹筐，蹲在树下采摘。棕榈子不大，只有指甲盖般大小，王雪小心翼翼地把青黑色的果实捡进筐里，生怕碰坏了。林婉儿一边采，一边跟她说：“这棕榈子性平，味微涩，就算是虚弱的老人小孩用，也不会伤脾胃。不过新鲜的得晒干才能入药，要是着急用，就取十克左右煎汤，先给重症患者服下，能涩肠止血，缓解症状。”
王雪一边听一边记，手里的动作也没停。不一会儿，两个竹筐就装满了棕榈子，青黑色的果实堆得冒了尖。林婉儿用油纸把筐口盖好，说：“时候不早了，我们得赶紧回去，免得你哥担心。”
往回走的路上，林婉儿捡了些干柴，找了个背风的山洞，生起一小堆火，把棕榈子摊在油纸上火烘。火苗舔着柴禾，发出“噼啪”的声响，暖意驱散了雨带来的寒气。王雪看着烘得微微发热的棕榈子，心里的石头终于落了地——有了这些药，村民们有救了。
烘透的棕榈子带着淡淡的草木香，裹在油布里装了满满两竹筐。王雪跟着林婉儿往村里走时，雨势终于小了些，天边甚至透出一丝微弱的天光。快到村口时，林婉儿把竹筐递给王雪，又从袖里掏出一张叠得整齐的纸：“这是我整理的棕榈子用法，除了煎汤，研末冲服也管用，你拿给你哥，能帮上些忙。”
