半个时辰，前面忽然传来树枝被踩踏的“咔嚓”声。王雪心里一紧，下意识地躲到一棵老樟树后，撩开伞沿往外看。只见两个人影正靠在一块岩石旁抽烟，其中穿藏青色长衫的，正是仁安堂的孙玉国——他总爱把头发梳得油亮，八字胡修剪得整齐，连袖口都要烫得没有一丝褶皱，此刻却因为下雨，脸上多了几分不耐。他身边的刘二，个子高壮，穿着短打，手里拎着个空竹筐，正低头踢着石子。
“掌柜的，这鬼天气，哪有什么棕榈子？咱们都在这儿等了快一个时辰了。”刘二的声音带着抱怨，“再说，百草堂缺不缺这药，跟咱们有啥关系？”
孙玉国弹了弹烟杆上的灰，眼神往山道深处瞟了瞟，嘴角勾起一抹冷笑：“你懂什么？王宁那小子仗着百草堂是老字号，抢了咱们多少生意？这次村民闹泻痢，棕榈子是对症的好药，我早就派人盯着钱多多的车了，他运货的路被山洪冲了，一时半会儿到不了。只要咱们把后山的野生棕榈子都收了，百草堂没药可配，村民自然得往咱们仁安堂跑。”
躲在树后的王雪听得心头火起——原来孙玉国是故意要断百草堂的路！她攥紧了竹筐的提手，想着要赶紧绕开他们去找棕榈树，可刚迈出一步，脚下的石子就滚了下去，发出“哗啦”一声响。
“谁在那儿？”孙玉国立刻直起身子，朝樟树这边望过来。
王雪知道躲不过，索性从树后走了出来，把油纸伞往下压了压，遮住半张脸：“孙掌柜，这么大的雨，您在这儿做什么？”
孙玉国看清是她，脸上的警惕变成了嘲讽，他走上前两步，上下打量着王雪的竹筐：“哟，这不是百草堂的小雪姑娘吗？怎么，是王宁派你来采棕榈子的？”
“是又怎么样？”王雪抬起头，眼神清亮，“村民们等着药治病，孙掌柜要是有多余的棕榈子，不如先借给我们，等钱老板的货到了，我们双倍奉还。”
“借？”孙玉国嗤笑一声，往后退了两步，冲刘二使了个眼色，“我可没那么大方。实话告诉你，这后山的野生棕榈子，我早就让人采完了，都运去仁安堂了。你呀，还是早点回去吧，别在这儿白费力气。”
“你胡说！”王雪急得脸都红了，“我刚上山的时候，还看见前面的坡上有棕榈树，怎么可能被你采完了？”
刘二立刻上前一步，挡住王雪的去路，他比王雪高出一个头，居高临下地看着她：“姑娘家别不识好歹，我们掌柜的说采完了，就是采完了。再往前走，可就别怪我们不客气了。”
王雪看着刘二粗壮的胳膊，心里有点发怵，但一想到堂屋里等着药的村民，又鼓起了勇气：“你们这是故意刁难！行医之人，本该以救人为先，你却想着垄断药材，赚黑心钱，就不怕遭报应吗？”
“报应？”孙玉国脸色沉了下来，“我怎么做生意，还轮不到你一个小姑娘来管。刘二，把她赶走，别让她在这儿碍事。”
刘二伸手就要去推王雪的胳膊，王雪赶紧往后退，脚下一滑，差点摔倒。她扶住身边的树干，看着孙玉国和刘二挡在山道中间，知道今天是没法往前了。雨水顺着伞沿滴下来，打湿了她的袖口，也浇灭了她心里的急火。她咬了咬唇，知道硬拼没用，只能先回去再想办法。
“好，我走。”王雪转身，脚步有些沉重地往山下走。背后传来孙玉国的声音：“小雪姑娘，劝你哥早点关门算了，别耽误了村民的病！”
王雪没回头，只是把油纸伞攥得更紧了。雨还在下，山路泥泞，她走得很慢，心里又急又委屈——难道真的找不到棕榈子了吗？村民们还在等着药呢……就在她快要走出后山山口时，忽然听见溪边传来一阵捣药的“咚咚”声。她愣了愣，顺着声音望过去，只见溪边的石头上，坐着一个穿浅绿色布衫的姑娘。
那捣药声在雨雾里格外清晰，“咚、咚”地敲在青石板上，像带着某种安抚人心的节奏。王雪停下脚步，顺着声音往溪边走——岸边的芦苇被雨水压弯了腰，露出一块平整的青石，石上坐着个穿浅绿色布衫的姑娘，手里握着个木杵，正低头捣着石臼里的草药。
姑
