微弱得像风中的烛火。郑钦文蹲在床边，双手抓着头发，眼泪把粗布褂子都浸湿了：“王掌柜，求你救救他！孙玉国那混蛋跑了，我……我不该贪便宜啊！”
王宁快步上前诊脉，只觉脉象浮数无力，舌苔又红又干。“是风热入里，疹子透不出来，郁在皮肤里了。之前用的劣药伤了脾胃，现在连汤药都难吸收。”张阳药师急得直跺脚：“常规的宣肺透疹药怕是没用了，孩子现在连水都喝不进，一喝就吐！”
林婉儿蹲在床边，仔细查看孩子的红疹，忽然抬头对王宁道：“你后院是不是种了薄荷？还有新鲜的牛蒡根吗？”王宁点头，林婉儿语速飞快：“取三钱牛蒡子，用文火炒至微黄研成细粉；挖两根新鲜牛蒡根洗净切段；煮些薄荷水放凉备用。我这有自制的冰片，用薄荷水调开，擦在孩子的人中与耳后，先稳住他的气息。”
众人立刻行动起来。王宁在药碾子前坐下，将牛蒡子倒进碾槽，双手握着碾轮慢慢转动。炒过的牛蒡子散发出浓郁的辛香，混着薄荷的清凉味，渐渐填满了屋子。林婉儿看着碾槽里逐渐变细的药粉，解释道：“牛蒡子能宣肺透疹，牛蒡根则能清热解毒、健脾益胃，两者搭配，既能透疹，又不伤脾胃。把牛蒡根煮成浓汤，拌入牛蒡子粉少量多次喂，吸收得快。”
王雪很快把牛蒡根煮好了，浅褐色的浓汤冒着热气，散发出淡淡的甜香。林婉儿用小勺舀了点放凉，拌入牛蒡子粉调成糊状，轻轻撬开孩子的嘴喂进去。过了约莫半个时辰，孩子忽然轻轻咳嗽了一声，眼角的红肿竟消了些。又过了片刻，他身上的红疹慢慢透出些淡红色，不再是之前的紫黑色。
王宁看着这一幕，对林婉儿拱手道：“林姑娘这法子真是绝妙！我只知牛蒡子能透疹，却没想到搭配牛蒡根，还能兼顾脾胃。”林婉儿摇摇头：“这是老祖宗传下来的法子，《本草纲目》里就说过，牛蒡根‘通十二经脉，除五脏恶气’。”她从药篓里取出本泛黄的书递给王宁：“这是我整理的药材配伍笔记，里面有不少关于牛蒡子的用法。”
这时，钱多多骑着马跑进来，手里拿着个布包：“王掌柜！我从苏州带回来的牛蒡子，刚到货，快看看够不够！”他打开布包，里面是满满的牛蒡子，颗粒饱满，颜色鲜亮。“我听说郑钦文家的孩子病了，特意绕路去苏州药市挑的好货，够你用到秋收了。”
午后的阳光透过百草堂的木窗，在青石板上投下细碎的光斑。郑钦文家的孩子喝了两剂药已能坐起来喝粥，王宁刚把复诊处方写好，门外就传来一阵嘈杂的脚步声，镇上的巡检李大人带着衙役走进来，身后还跟着孙玉国。“王掌柜，有人举报你用劣药害人，可有此事？”孙玉国立刻道：“李大人，这王宁用掺了霉斑的牛蒡子给人治病，郑钦文家的孩子更是差点丢了性命！”
郑钦文正好在一旁收拾药碗，闻言立刻红了眼：“李大人，您别听他胡说！我家孩子是喝了他益仁堂的劣药才加重的，多亏王掌柜和林姑娘用牛蒡子救回来的！”林婉儿从后院走出来，手里拿着个油纸包：“李大人，要证据的话，我倒有几样东西。”她打开第一层，里面是几粒发黑的牛蒡子，“这是前日在益仁堂后院墙角发现的，与之前掺进百草堂的劣药一模一样，上面还沾着益仁堂独有的红泥——孙掌柜，你后院的墙根，是不是刚翻新过？”
林婉儿打开第二层油纸，里面是张泛黄的账本：“这是钱多多先生从苏州药市带来的，上面记着孙掌柜上个月买了五十斤陈年老牛蒡子，每斤价格不到正品的一半，那些老牛蒡子因存放不当早已发霉，本是要烧毁的废料。”钱多多立刻上前：“我亲眼看见这账本，还问过药市的掌柜，他说孙玉国买这些废料时，特意叮嘱要‘看起来像正品’！”
“还有一样东西，孙掌柜怕是抵赖不了。”林婉儿让王雪拿出个布袋子，里面装着从掺假牛蒡子里挑出的苍耳子，“益仁堂后院种了一片苍耳，结的籽与这些一模一样，上面还带着益仁堂药锄的划痕——孙掌柜，你前几日是不是用锄头挖过苍耳？”
这话压垮了孙玉国的心理防线，他双腿一软差点跪倒。李大人
