到麻袋边，捡起一粒“胡椒”放在鼻尖闻了闻，眉头立刻皱起来。这东西辛气淡得几乎没有，倒有股霉味，根本不是百草堂用的胡椒。她心里咯噔一下，赶紧拎着麻袋跑回前堂，摇醒了王宁。
“哥，你看这个！”王雪把麻袋往桌上一倒，“刘二狗刚才在后院鬼鬼祟祟的，准没好事！”
王宁披衣起身，拿起油灯凑近看。那些颗粒果然有问题——真胡椒外壳虽黑，却带着油亮的光泽，捏碎后内里是浅黄的果仁；而这些颗粒外壳发乌，捏碎了竟是灰白的，还掺着些沙土。他猛地想起白日里孙玉国拿出的“胡椒”，心头一沉：“不好，库房里的胡椒！”
两人冲到库房，只见装胡椒的木箱被撬开，里面原本饱满的胡椒少了大半，剩下的混着不少刚才见的伪品。王宁伸手抓了一把，指缝间漏下的伪胡椒簌簌作响，像在嘲笑他的疏忽。
“这孙玉国，真是丧良心！”王雪气得眼圈发红，“村民们刚见好，他就来使坏！”
“别慌。”王宁深吸一口气，将混了伪品的胡椒仔细挑拣出来，“他要的是让村民觉得咱们的药没用，咱们偏要让他落空。”他看了眼窗外，残月已隐入云层，“明早先别声张，把剩下的真胡椒收好，我自有办法。”
次日清晨，村民们果然又来讨药。有个昨天喝了真汤的汉子嚷道：“王掌柜，今儿的汤怎么不对味？喝着跟白开水似的，肚子又开始疼了！”
这话一出，人群顿时骚动起来。有人举着碗里的汤：“可不是！一点辣味都没有！”“难道孙掌柜说的是真的？百草堂的药真有问题？”
孙玉国不知何时站在了门口，抱着胳膊冷笑：“我早说了，便宜没好货。王掌柜，不是我说你，拿些没用的东西糊弄乡亲，良心过得去吗？”
王宁没理他，径直走到那汉子面前，接过汤碗闻了闻，又舀起一勺倒在地上。几只蚂蚁爬过来，却对那汤毫无反应。他又从怀里掏出个小纸包，倒出三粒真胡椒，扔进旁边的药罐里，添了些热水，用长柄勺搅动片刻，辛烈的香气立刻弥漫开来。
“大伙儿看好了。”王宁把新熬的胡椒汤舀进一个空碗，又端过那汉子的呕吐物，倒了半碗进去。原本浑浊的液体竟慢慢变得清澈，碗底沉着些细小的痰沫——这正是胡椒“下气消痰”的效验。他又舀了勺掺了伪品的汤，倒进另一碗呕吐物里，液体依旧浑浊不堪。
“这是怎么回事？”村民们看得目瞪口呆。
“因为这个。”王宁举起那袋伪胡椒，声音清亮，“孙掌柜昨晚让人换了我的真胡椒，用这些没用的假货来害大家。真胡椒能驱寒消痰，假货只能耽误病情！”
孙玉国脸色骤变：“你胡说！谁看见了？”
“我看见了！”王雪从人群后站出来，手里还攥着那袋刘二狗落下的伪品，“昨晚刘二狗在我院子鬼鬼祟祟，掉了这袋东西，和库房里换的假货一模一样！”
正说着，张阳药师带着几个村民走进来，其中一个手里还揪着刘二狗。“这小子刚才想溜出村，被我们逮住了。”张阳捋着长须，目光如炬地看向孙玉国，“他已经招了，是你让他换的药。”
刘二狗瘫在地上，哆哆嗦嗦地说：“是……是孙掌柜让我干的……他说换了胡椒，村民就会去济世堂买药……”
真相大白，村民们顿时炸了锅。有人指着孙玉国骂道：“你这黑心肝的！想害死我们啊！”“以后再也不去济世堂了！”
孙玉国见势不妙，想悄悄溜走，却被几个愤怒的村民拦住。他身后的郑钦文想上前帮忙，被张娜一个冷眼瞪回去——她手里正拿着把切药刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
王宁却拦住了众人：“算了。把他赶走就是，别脏了咱们村的地。”他转向村民，举起手里的真胡椒，“剩下的真胡椒不多了，我已经让钱多多尽快送来。今天的药，我亲自盯着熬，保证管用。”
人群渐渐安静下来，有人不好意思地挠挠头：“王掌柜，对不住，刚才错怪你了。”
王宁笑了笑，将胡椒放回锡罐：“治病要紧。只是这胡椒虽好，也得分人用。
