怪！”
他说着从药篓里拿出两株药材，左手是株叶片肥厚的生姜，右手是块带着须根的生地：“生姜性温，配海椒能散寒；生地性寒，遇海椒能制火。药无好坏，贵在辨证。孙掌柜不分体质就乱用药，才害得赵大娘受苦，如今倒来怪罪药材，未免太说不过去了。”
这时，张阳背着药箱挤了进来。他花白的胡须上沾着点药末，显然是刚从病患家赶来。“王宁说得在理。”他摸了摸胡须，声音洪亮，“《本草备要》里早说过，辣椒‘辛热有毒，温中散寒，然阴虚火旺者忌之’。我今早去看过赵大娘，她本就有咳嗽旧疾，属阴虚体质，哪能沾这烈药？”
人群顿时安静了。有人想起自家婆娘上火时吃了辣椒，确实会嘴角起泡；有人记起风湿严重的老爹，喝了加辣椒的姜汤后确实舒服些。议论声渐渐变了调，看向孙玉国的眼神也多了几分怀疑。
孙玉国的脸一阵红一阵白，指着王宁的手有些发颤：“你……你们串通一气！”
“是不是串通，去看看赵大娘就知道了。”王宁转身对李大叔说，“大叔，劳烦您帮我把这服药送去赵大娘家，用生地、麦冬、玄参各三钱，熬成汤给她喝，能滋阴降火。”他又看向众人，“若大家信得过百草堂，现在就可以去瞧瞧，赵大娘喝了药，半个时辰后火准能退下去。”
人群呼啦一下散了大半，都跟着李大叔往赵大娘家去。孙玉国站在原地，看着空荡荡的台阶，忽然觉得手里的海椒烫得厉害，慌忙扔在地上。刘二狗和郑钦文面面相觑，缩着脖子不敢作声。
王雪捡起地上的海椒，放在手心掂了掂，忽然抬头问王宁：“哥，原来药材也分‘脾气’，得看跟人合不合得来啊？”
王宁望着她手里那枚红果，阳光透过药铺的窗棂照在上面，亮得有些晃眼。他想起林婉儿说的“寒者用之如暖阳”，缓缓点头：“不知合不合得来，还得懂它的性子。火能取暖，也能焚屋，关键在怎么用。”
张娜走到他身边，轻轻拂去他长衫上的药末。风从门口吹进来，带着后院药圃里薄荷的清凉，混着柜台上海椒的辛香，倒生出一种奇妙的平和来。只是谁也没瞧见，街角的阴影里，林婉儿的竹杖轻轻点了点地面，药囊里的艾草香，随着风飘向了远方。
赵大娘喝了生地汤的第三天，村里的风就变了。有人说看见她在河边捶衣裳，咳嗽轻了不少；还有人说孙玉国的回春堂门口，连讨水喝的路人都绕着走。百草堂的柜台前却又排起了队，只是这回，没人再敢点名要“辣药”，都乖乖等着王宁诊脉。
这天午后，日头难得亮堂起来，晒得药铺里的陈皮散出甜甜的香气。王雪正帮着把晒干的海椒串成串，忽然听见门口传来夸张的呻吟声。刘二狗扶着个汉子走进来，那汉子捂着膝盖，眉头拧成个疙瘩，每走一步都“哎哟”一声，额头上全是冷汗，看着比当初的李大叔还严重。
“王掌柜，救救我家表哥吧！”刘二狗脸上堆着假笑，眼角却瞟着柜台后的海椒串，“他这膝盖疼得直打滚，听说您的‘辣药’神效，特意来求一副。”
王宁抬眼打量那汉子。他穿着件洗得发白的短褂，裤腿卷到膝盖，露出的皮肤倒是白净，不像常干农活的人。最奇怪的是，他虽喊得厉害，额头上的汗却顺着脸颊往下淌，一滴也没沾在鬓角——倒像是刚用水抹上去的。
“伸出手来。”王宁声音平淡。汉子愣了下，慢吞吞地把手放在脉枕上。他的手心光滑，连点老茧都没有，指甲缝里干干净净，半点泥土星子都无。王宁指尖搭上去，只觉脉象浮而不实，哪有寒湿重症该有的沉紧？
“疼了多久了？”王宁收回手，目光落在他的膝盖上——那处皮肤看着正常，既不红也不肿，只是被汉子捂得有些发烫。
“有……有三天了！”汉子梗着脖子，声音却有点发虚，“那天淋了场雨，回来就疼得站不住了，夜里都睡不着觉！”
王雪在一旁听得直皱眉。她刚给李大叔换了药，老人家的膝盖虽还有些肿，但脉象已经稳了许多。眼前这汉子看着壮实，怎么瞧都不像病得下不了床的样子。
