事啊？”
王宁望着他们远去的背影，心里像压了块石头。阳光渐渐西斜，照在柜台那串海椒上，红得有些刺眼。张娜端来一杯凉茶，轻声道：“要不，我去看看赵大娘？”
王宁点点头，指尖无意识地敲击着柜台。他忽然想起林婉儿的竹杖，想起那句“烧得人内里生烟”。这红焰般的海椒，到底是能驱散寒湿的良药，还是会引火烧身的祸根？他望着巷口，只觉得风里的辛香，忽然带上了点不安的味道。
张娜赶到赵大娘家时，院门口的篱笆上正晒着刚收的艾叶，绿得发亮。她刚推开虚掩的木门，就听见屋里传来剧烈的咳嗽声，像破风箱似的扯得人心里发紧。
“赵大娘？”她掀开门帘，一股呛人的药味扑面而来。赵大娘歪在炕头，脸颊红得像熟透的山楂，嘴唇上起了层白泡，正用帕子捂着嘴咳，每咳一下，肩膀就剧烈地耸动。炕边的矮桌上放着个粗瓷碗，碗底还剩些褐色的药渣，混着几片没煮烂的海椒皮。
“是……是张丫头啊？”赵大娘好不容易止住咳，声音哑得像砂纸磨过木头，“快……快帮我倒碗凉水，嗓子眼里像有团火在烧。”
张娜赶紧倒了碗井水递过去。赵大娘咕咚咕咚灌了大半碗，才喘匀气，指着桌上的药碗，气得手抖：“都是那回春堂的混账！刘二狗说这药能治我这老寒腿，结果喝下去不到半个时辰，就开始咳得停不下来，嘴里还冒火，眼睛也糊得看不清东西……”她揉着发红的眼角，眼眶里满是血丝，“刚才孙玉国派人来看，还说这是‘药劲上来了’，让我再喝一碗，这不是要我的老命吗？”
张娜心里一沉。她认得那药渣里的海椒——比百草堂用的更红更大，显然是没控制用量。她伸手摸了摸赵大娘的额头，滚烫得吓人，再看她伸出的舌头，舌尖红得发紫，苔薄得像层蝉翼。这分明是阴虚火旺的体征，哪禁得住海椒这等烈火似的药材？
“大娘您别急，我这就去叫王宁来。”张娜转身要走，却被赵大娘拉住。老人枯瘦的手像把干柴，攥得她手腕生疼：“别……别声张。孙玉国在村里放话说，要是我这病好不了，就是百草堂的海椒有毒……我知道你们是好人，可我这老婆子，实在经不起折腾了。”
张娜心里又酸又气。她安抚了赵大娘几句，快步往回赶，路过村头的老槐树时，撞见王雪背着药篓往这边跑，辫子上的金银花掉了一朵，沾在粗布裙上。
“嫂子！你可算回来了！”王雪跑得满脸通红，额前的碎发都被汗浸湿了，“哥正到处找你呢！孙玉国带着好多村民去药铺了，说要讨个说法，还说……还说李大叔的病是假象，是咱百草堂串通好骗人的！”
“简直胡说八道！”张娜攥紧了拳头，指节都泛白了，“赵大娘被他们的药害得咳得直不起腰，他们倒反过来咬一口！”
两人赶到百草堂时，门口已经围了半村人。孙玉国穿着件簇新的藏青绸衫，正站在台阶上唾沫横飞地说：“大家都瞧见了吧？赵大娘喝了这海椒药就成了这样！这东西根本不是药，是毒药！百草堂为了赚钱，连乡亲们的命都不顾了！”
刘二狗在一旁帮腔，手里举着个海椒：“就是！王宁自己都不敢多吃，偏拿出来祸害咱们，我看他就是没安好心！”
人群里议论纷纷，有人望着药铺门内，眼神里满是怀疑。李大叔拄着拐杖挤到前面，脸涨得通红：“孙掌柜这话不对！我喝了王掌柜的药，腿好多了，今早还能自己走到村口呢！”他掀起裤腿，原本红肿的膝盖消了不少，只是还带着点淡淡的淤青。
“你那是碰巧！”郑钦文跳出来，指着李大叔的腿，“保不准过两天就肿得更厉害！赵大娘就是例子！”
“住口！”王宁的声音从人群后传来。他刚从林婉儿那里回来，青布长衫的袖口沾着点苍术粉末——方才为了配解药，他亲手碾的药。他走到台阶下，目光扫过孙玉国，最后落在众人脸上：“海椒是不是毒药，得看给谁用。李大叔常年在田里淋雨，体内寒湿重，好比湿柴堆，海椒这把火能把湿气烧散；可赵大娘素来阴虚，就像干透的柴火，再添烈火，不烧起来才
