那颗凝聚了必杀意志的火球，那颗赌上了大长老一切的朱雀神力核心，就这么……瓦解了。
它没有溃散成狂暴的能量流，而是化作最纯粹的红金色光点，如同受到了某种指引的萤火虫，温顺地、谦卑地，汇入她身后的光门之中。
光门贪婪地吞噬了这股庞大的力量，门扉上的光影流转得更加迅疾、更加璀璨。
一股远比之前更加恐怖的威压，从门后渗透出来。
“它很满意你的祭品。”
她陈述道，“作为回馈……”
她的话音未落，一道金红色的光束从门出，精准地没入大长老的眉心。
“噗！”
大长老一口鲜血喷出，整个人倒飞出去，重重地撞在地宫的墙壁上，滑落在地。
他没有昏厥，意识清醒得可怕。
他能感觉到，自己与朱雀神力的联系，被硬生生斩断了。
不是被废除，而是被……剥夺了资格。
他成了凡人。
“大长老！”
“师兄！”
惊呼声此起彼伏，但无人敢动。
地宫内，死一般的寂静。
只有池中张帆压抑的嘶吼，以及光门运转时出的低沉嗡鸣。
“现在，我们可以重新谈谈了吗？”
“朝圣者”
环视着剩下的三位长老，语气平淡，却带着不容抗拒的威严。
“我……我愿意！
我愿意！”
幽泉长老第一个反应过来，他不再是几乎跪倒，而是五体投地，用额头紧紧贴着冰冷的地面，身体因为极致的亢奋而颤抖，“无上的存在！
请接受我卑微的忠诚！
我愿成为您最虔诚的仆人，为您开启通往‘源海’的圣途！”
“幽泉！
你……”
一旁的凌虚子长老气得浑身抖，指着他，却说不出一句完整的话。
“闭嘴！
凌虚子！”
幽泉长老猛地抬头，双眼赤红，状若疯魔，“你还没看清吗？这不是妖物！
这是神！
是越我们想象的‘存在’！
我们毕生所求，不就是为了追寻这样的力量吗？大长老的牺牲，已经为我们指明了道路！
我们不能辜负他！”
“你放屁！
那是我们的师兄！
她废了他！”
凌虚子厉声咆哮。
“那是‘神罚’！
是对他亵渎神威的惩戒！”
幽泉长老狂热地反驳，“能用凡俗的性命，换来窥见神迹的资格，这是他的荣幸！”
两人的争吵，尖锐而刺耳。
一直沉默的玄冥长老，终于开口了。
他的声音沙哑而冷静：“都住口。”
他没有去看争吵的两人，也没有去看地上的大长老，而是对着“朝圣者”
，微微躬身：“阁下想如何？”
这个问题，让所有人都安静下来。
“朝圣者”
的回答简单直接：“履行你们的职责。
成为‘钥匙’，注入你们的力量，开启它。”
“然后呢？”
玄冥长老追问，“门开之后，我们，还有蓬莱，会如何？”
“门开，‘镇石’会碎，‘钥匙’会枯竭。
这是代价。”
她毫不掩饰，“至于蓬莱……当‘本源巡弋者’降临时，你们觉得，没有‘门’的庇护，这方寸之地能剩下什么？”
玄冥长老的身体僵住了。
凌虚子长老的脸色惨白如纸。
这个答案，比最恶毒的诅咒还要残忍。
他们将耗尽一切，为她人作嫁衣裳，然后与宗门一同化为灰烬。
“没有别的选择了吗？”
凌虚子不甘地嘶吼。
“有。”
“朝圣者”
给予了肯定的答复，却让他们的心沉得更深，“现在就死。
