在他的感知视野中，这条古老的金属管道绝非死物。它的金属内壁极深处，仿佛有某种庞大系统残留的毛细血管，其中流淌着极其微弱、却从未真正断绝过的残余能量。这能量冰冷、晦涩、带着一种非人的秩序感，与他右臂的“烙印”和老人提及的“锻炉意志”明显同源，但却更加……古老、沉寂、近乎凝固，如同沉睡亿万年的巨兽血管中几近干涸的、粘稠的血液，缓慢而固执地维持着最低限度的循环。
更令他毛骨悚然的是，覆盖在管壁上那些湿滑的、活物般的生物质沉积物，在他的感知中呈现出另一种截然不同的、诡异而原始的“活性”——它们像某种覆盖在巨兽肠道壁上的惰性菌毯，缓慢却持续地吸收、代谢着管道中能量雾的毒素，并将其转化为一种更基础、更混沌的生化能量，维持着自身那可憎的存在。他甚至能模糊地“听”到它们极其缓慢地生长、蠕动、剥落的细微声响，亿万微生物协同作业带来的窸窣低语，直接响彻在他的意识深处。
这哪里是什么废弃管道？这简直是一条仍有微弱生命流动的、巨大无比的金属生物的肠道！一个仍在缓慢运作的、可怕生态系统的组成部分！
“别发呆！收敛你的感知！”老人敏锐地察觉到了他能力的波动，压低声音厉喝道，语气充满警告，“这里的‘声音’太杂太乱，听多了你的脑子会先于身体崩溃！‘清理者’还在上面徘徊，它们找不到这个层面的入口，但绝不会放弃！我们必须尽快离开这段主管道，找到支路！”
“支路？”王大海强迫自己从那种恐怖的感知中抽离，剧烈地喘息着，环顾四周。光滑无比的、覆盖着厚厚生物沉积的管壁，看不到任何像是门户的痕迹。
“用你的‘低语’，但别‘广撒网’！”老人急促地指示，一边紧张地望向头顶浓雾中隐约传来的、令人不安的刮擦声，“聚焦！感受能量流动的细微差异！寻找最微弱的流向变化和‘谐波’！‘遗民’当年改造过部分管道系统，留下了一些极其隐蔽的维护通道和安全屋，它们的能量签名（Sigature）和主通道这种‘动脉’完全不同！”
王大海心中一凛，立刻依言闭上眼睛，强行压制住身体的多处疼痛和信息过载带来的眩晕恶心感，将全部注意力集中在“细胞低语”上，并将其感知范围极力收束，像探针一样小心翼翼地扫描着附近的管壁。
嗡鸣声变得更加尖锐、集中，仿佛有一根冰冷的针扎进了他的太阳穴。庞大的、杂乱的信息洪流依旧存在，但在他有意识的筛选下，稍微清晰了一些：自身伤口火辣辣的刺痛、少年那微弱却顽强的心跳、老人体内那如同风中残烛、仿佛随时会爆裂开来的生命之火、管道深处那古老能量的死寂流淌、菌毯代谢产生的混沌活性波纹……无数物理和能量的信号交织碰撞，依旧如同风暴般冲击着他的意识。
他咬紧牙关，汗水混着冰冷的绿色黏液不断从额角滑落。他努力在这片喧嚣的能量海洋中，分辨着老人所说的那种极其细微的“流向差异”和“谐波”。
一秒，两秒……时间在高度紧张的精神专注下变得无比漫长。
就在他精神行将耗尽，太阳穴突突狂跳，几乎要再次呕吐出来时——
一丝极其微弱的、与众不同的“触感”，像水中游丝般，被他敏锐地捕捉到了。
在他左侧大约十几米外的管壁后方，能量的流动模式似乎出现了一个极其细微的“漩涡”或“节点”。那里的能量比主通道狂暴混乱的能量流更加凝练、稳定，带着一种明显经过人工调谐的、略显“刻意”的规律性韵律。而且，不知是否是错觉，那股稳定的能量似乎……对他右臂的“烙印”产生了一种极其微弱的、若有若无的吸引力？如同磁石感应到了铁屑。
“那边……”王大海猛地睁开眼，手指颤抖地指向那个方向，声音因精神的高度透支而嘶哑变形，“好像……有点不一样。能量……更规矩……”
老人独眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，立刻再次扛起少年，踉跄着却步
