人工开凿的阶梯陡峭向下，深入山腹，仿佛没有尽头。空气中硫磺的味道愈发浓重，几乎有些呛人，混合着那股始终萦绕不散的、令人不安的奇异腥气。石壁潮湿，凝结着水珠，在头灯照射下反射出幽暗的光。每隔一段距离，顶部便镶嵌着那种能自发白光的石头，提供着微弱却持久的照明，显然这条通道被频繁使用和维护过。
秦沐歌一行人走得异常小心。阶梯湿滑，且越是向下，空气似乎变得越发滞重浑浊。
“等等！”走在最前的影卫队长突然举手示意，声音压抑，“前面…有些不对劲。”
众人立刻停下脚步，凝神望去。只见前方数十级台阶下的通道，被一种淡淡的、如同薄纱般的灰绿色雾气所笼罩。那雾气凝而不散，缓缓流动，将通道完全阻断。雾气之中，隐约可见石壁和阶梯表面覆盖着一层滑腻的、颜色暗淡的苔藓状物质。
“是毒瘴！”陆明远脸色凝重，迅速从药囊中取出一个精巧的银制小匣，打开后里面是数排细如牛毛的银针。他取出一根，手腕一抖，银针无声无息地射入前方雾气边缘的地面。
片刻后，他用一根特制的长镊子小心翼翼地将银针收回。只见那原本闪亮的针尖，已经变成了一种诡异的墨绿色，并伴随着细微的“滋滋”声，针尖竟有微微腐蚀的迹象！
“好烈的毒性！”叶轻雪倒吸一口凉气，“能腐蚀银针，若是吸入体内…”
陆明远仔细观察针尖的颜色和腐蚀痕迹，又凑近闻了闻（极其小心地屏住呼吸），沉声道：“是混合型的剧毒瘴气。以腐血毒的阴寒为基础，又混合了此地特有的硫磺秽气和某种…能侵蚀肺腑、麻痹神经的孢子毒蕈。看这苔藓的生长状态，这毒瘴并非天然形成，是人为培育引导至此，作为屏障。”
“可能通过？”秦沐歌问道，目光扫过那看似无害却杀机四伏的雾障。
“硬闯必死无疑。”陆明远摇头，“瘴气浓郁，覆盖范围不明，且蕴含腐蚀性。我们的面罩和解毒丹对付这种浓度的混合剧毒，支撑不了太久。”他蹲下身，仔细研究着阶梯和两侧石壁，“既然是人为布置，必有控制之法或安全路径。大家仔细查看附近，是否有机关、标记，或者…质地不同的石块。”
众人立刻分散开来，借着灯光仔细搜寻。通道狭窄，搜寻范围并不大。很快，一名眼尖的影卫在侧壁一处不起眼的、被苔藓半掩的角落发现了一块颜色略深、微微凸起的方形石块。
“王妃，陆先生，这里！”
陆明远上前，小心地刮去石块表面的苔藓，露出下方，旁边还有一个简单的、代表“风”或“气”的古西狄文字符。
“是提示。”陆明远精神一振，“箭头所指的方向…是那边！”他指向毒瘴边缘，靠近右侧石壁的一处区域。那里的雾气似乎比其他地方略微稀薄一点点，不仔细根本无法察觉。
“我先试试。”影卫队长自告奋勇。他将绳索系在腰间，另一头由同伴拉住，然后深吸一口陆明远递来的加强版解毒丹的气息，屏住呼吸，小心翼翼地向那片区域迈出一步。
他的脚落入那片看似稀薄的雾气中，并无异常。他继续向前，身体逐渐没入雾障。所有人都紧张地盯着他和他手中的灯盏光晕。
大约走了十步左右，他的身影在雾气中变得模糊，但灯盏光晕稳定，并未传来异常声响或信号。片刻后，绳索被扯动三下——代表安全的信号。
“安全！沿着石壁右侧，十步之内瘴气最弱，可通行！”他的声音透过雾气传来，有些沉闷，但清晰可辨。
众人依言，一个接一个，屏息凝神，紧贴着右侧石壁，快速而谨慎地穿过了这片致命的毒瘴区域。直到走出雾障范围，重新呼吸到相对“干净”却依旧带着硫磺味的空气，大家才敢长长吁出一口气，后背已被冷汗浸湿。
回头望去，那灰绿色的雾障如同一条安静的毒蛇，盘踞在来路上，令人心悸。
“宁王的人…真是处心积虑。”叶轻雪心有余悸。
“越是如此，越说明前方的重要性。”秦沐歌目光沉静，看向阶梯延
