景和二十八年，三月十九，亥时。柳林渡。
白日里还算喧闹的运河渡口，此刻已陷入一片死寂。早春的夜风卷着河水的湿冷腥气，吹过空荡荡的码头，吹动几艘搁浅在岸边的小船，发出吱呀的呻吟。岸边不远处，黑黢黢的官仓如同蹲伏的巨兽，沉默地俯瞰着浑浊的河面。只有仓场门口悬挂的两盏气死风灯，在风中摇晃，投下昏黄不定、鬼影幢幢的光圈。
距离官仓外围土墙百丈开外的一片稀疏杨树林里，几道人影如同融入夜色的石块，悄无声息地蛰伏着。秦沐歌伏在最前方，靛蓝色的粗布衣裳沾满了尘土和草屑，脸上也抹了几道泥灰，遮掩了过于出色的容貌。她锐利的目光穿透黑暗，死死锁住那座寂静得反常的官仓。
墨夜伏在她左侧稍后的位置，整个人如同拉满的弓弦，气息收敛到了极致。他仅存的左手按在腰间一柄特制的、没有反光的短匕上，右臂虚垂，宽大的袖口巧妙遮掩了那份残缺。他身后，两名精干的暗卫同样屏息凝神，如同等待捕猎的夜枭。
“王妃，”墨夜的声音压得极低，几乎被风声淹没，“情况不对。按常理，战时盐仓乃重地，纵使金砂关开战，此地亦当加派守卫，巡防严密。可眼下…仓场大门紧闭，外围土墙只偶见两三个懒散仓丁巡逻，间隔极长，且步履拖沓，毫无警觉之心。里面…更是死寂一片，连犬吠都无。”他顿了顿，补充道，“属下潜入探查时，发现仓场东侧角门虚掩，仅用一根麻绳象征性地挂着，形同虚设。”
秦沐歌的心沉了沉。墨夜的观察印证了她的不安。这官仓的守卫松懈得近乎诡异，要么是此地仓吏玩忽职守到了令人发指的地步，要么…就是故意敞开了门，等着某些人进出！联想到那混入盐中的“百日醉”引子，答案呼之欲出——此地必有内鬼，且很可能不止一个！这松懈的守卫，就是为方便投毒者及其同伙行事而设！
“角门…”秦沐歌眼神微凝，“墨夜，你带一人，从东侧角门潜入，目标仓吏值房和存放账册的文书房！务必找到近期入库、出库记录，特别是柳林渡仓这批出问题的官盐入库时的经手人、监仓吏名单！还有，留意仓吏值房内有无异常气味或物品！”
“是！”墨夜无声领命，对身后一名擅长潜行开锁的暗卫打了个手势。两人如同两道贴地的阴影，借着夜色的掩护，迅速向官仓东侧潜去。
“你，”秦沐歌转向另一名暗卫，此人身材精瘦，鼻子却异常高挺，“跟我去盐仓区。带上银板和显影液，重点查探柳林渡仓盐的存放区域。留意任何异常气味，特别是明明提到的那种混合了土腥、铁锈和坏味道的气息！”
“属下明白！”那暗卫低声应道，小心翼翼地从怀中取出用油布包裹好的陨铁银板和几个小瓷瓶。
两人也迅速离开树林，借着河岸芦苇的掩护，悄无声息地向官仓后方的巨大盐垛区靠近。空气中弥漫着浓重得化不开的咸腥味，掩盖了大部分其他气息。
盐仓区占地极广，巨大的芦苇席和油毡覆盖着一座座小山般的盐垛。秦沐歌根据赵锋提供的仓图，很快找到了标记为“丙字三号”的区域——正是柳林渡仓盐的存放处。这里位置偏僻，靠近河边，湿气更重。
两人藏身于一座“丁字”盐垛的阴影里。秦沐歌示意暗卫警戒，自己则取出陨铁银板，滴上显影液，小心翼翼地靠近“丙字三号”盐垛边缘。她屏住呼吸，用一根细长的银针，刮取盐垛表面及缝隙中极其微量的盐末，轻轻放置在银板中央。
乳白色的药膜在黑暗中看不真切。秦沐歌耐心等待。数息之后，指尖传来陨铁板极其细微的温润变化，她立刻将银板凑到眼前——借着远处微弱灯火的反射，只见银板中央，一圈淡金色的蛛网状纹路正缓缓晕染开来！虽然比在王府测试时更微弱、更模糊，但那独特的形态，就是“百日醉”引子的标记！
毒，果然是在这里混入的！而且就在这盐垛的表面或缝隙中！
秦沐歌精神一振，立刻示意暗卫上前：“仔细闻！盐腥味之下，有没有土腥气？铁锈气？还有那种独特的、类似烧焦蝴蝶翅膀的甜腻焦糊气
