景和二十八年，三月十八。
镇北王府后院的药房内，灯火彻夜未熄，空气中弥漫着矿石粉末、熔炼金属与浓烈药液混合的奇异气息，盖过了庭院中迟开的玉兰幽香。
秦沐歌伏在宽大的紫檀木桌案前，眼底布满血丝，神情却异常专注。她左手稳持特制的小铁钳，夹着那块黝黑温润、布满银色星点的陨铁薄片，右手则持着一柄细如毫发的金刚石刻刀，在油灯跳跃的火光下，屏息凝神地在那光滑如镜的陨铁表面，刻划着极其细微、肉眼几乎难以分辨的螺旋纹路。桌案上散落着研磨成粉的孔雀石、青金石、朱砂等各种矿物，以及十几种颜色各异的药液瓷瓶。
在她身旁，大病初愈的明明（萧云昭）裹着一件厚实的小斗篷，安静地坐在铺了厚厚软垫的圈椅里。他小脸依旧没什么血色，但精神明显好了许多，黑葡萄似的眼睛一眨不眨地盯着娘亲手中那块奇异的“石头”，充满了好奇。叶轻雪则在一旁小心翼翼地看护着小火炉上咕嘟冒泡的药罐，里面熬煮着最后一道给明明和曦曦巩固元气的汤药，同时留意着姐姐这边。
“娘亲，”明明终于忍不住，小声问道，“这块黑黑的石头，真的能抓住坏东西的味道吗？像昭儿的鼻子一样？”他对自己病中能嗅出药里异常气味的事情，既有些得意，又带着孩童的困惑。
秦沐歌没有立刻回答，直到完成最后一笔极其精细的刻纹，才缓缓吐出一口浊气，放下工具。她揉了揉酸胀的眉心，拿起旁边一块湿润的细棉布，仔细擦去陨铁表面的浮尘和刻痕碎屑。在灯光的映照下，那些螺旋刻纹仿佛活了过来，隐隐流转着微光。
“娘亲希望它能。”秦沐歌的声音带着疲惫，却透着一丝期待。她拿起一个琉璃滴管，吸取了少量乳白色的、用多种矿物粉和吸附性药液调配的混合药液，极其小心地滴在陨铁刻纹的中心。药液如同拥有生命般，顺着螺旋纹路迅速而均匀地蔓延开，直至覆盖整个陨铁薄片表面，形成一层薄如蝉翼、近乎透明的乳白色膜层。
她将这块精心处理过的陨铁片，与之前那块普通的、仅靠表面吸附药液的“验毒银板”（此刻更像灰板）并排放在一起。然后，取出一小撮从王府灯油案中缴获的、作为“百日醉”引子的淡红色粉末。
“昭儿，看好了。”秦沐歌对儿子说，同时用银针尖挑起极其微量的淡红粉末，分别撒在两块板子的边缘。
明明立刻睁大了眼睛，屏住呼吸。叶轻雪也停下了搅动药罐的动作，紧张地望过来。
时间仿佛被拉长。数息之后，普通灰板上的淡红粉末毫无变化。而那块陨铁板上的粉末周围，却如同投入石子的水面，那层覆盖其上的乳白色药膜，竟以肉眼可见的速度，缓缓晕染开一圈极其细微、却清晰无比的淡金色涟漪！那涟漪的形状，赫然与之前“百日醉”毒痕显现的蛛网状纹路极其相似，只是更加规整、凝练！
“成了！”叶轻雪惊喜地低呼出声。
秦沐歌眼中也爆发出明亮的光彩，连日来的疲惫仿佛一扫而空！这陨铁本身的奇异吸附力，结合精密刻纹引导药液均匀分布，再辅以改良的药液配方，终于大幅提升了“验毒银板”的灵敏度和显影稳定性！
“娘亲好厉害！”明明虽然不太懂原理，但看到那神奇的金色涟漪，小脸上也满是崇拜和兴奋。
就在这时，墨夜沉稳的身影出现在药房门口。他左手托着一个用油布包裹得严严实实的方盒，右手则拿着一卷带泥的竹筒。
“王妃，”墨夜声音低沉，“刚到的。西边金砂关八百里加急军报，以及…赵锋将军从黑水渡秘密送来的东西。”他将油布方盒和竹筒军报一同呈上。
秦沐歌心头一紧，先接过那卷还带着风尘和淡淡血腥气的竹筒军报。展开萧璟那熟悉的、力透纸背的字迹：
“沐歌吾妻：
金砂关初战已毕，赫连枭攻势凶猛，然我关城坚固，将士用命，已挫其前锋锐气，斩首三千余。然敌以‘盐路投毒’为由，煽动其军民，士气颇盛。为夫已遣精锐斥候小队，由‘灰隼’率领，沿官盐运输路线反向探查，务必
