的酒楼门口。除了茂山还有秦思齐，以及他的母亲刘兰花和大伯秦大安。看到他们虽然疲惫但还算健全的身影，我悬了多日的心，才重重落下。
我赶紧将他们迎进来，安排热水热饭。思齐那孩子，比上次见时更清瘦了些，但眼神依旧明亮，看到我，规规矩矩地行了个礼，叫了声茂才叔。我跟弟弟了解了村里的情况，才放下心神。
我兑现了对父亲的承诺，让他们在我购买的小院里安顿下来此后，我不时送去银钱、米面油盐，以及笔墨纸砚。以及上好书房黄花梨座椅。我告诉思齐：“安心读书，其他一切有叔在。”
这孩子，果然没有辜负父亲的眼力，也没有辜负我的期望。来府城不到一年，回乡参加县试，竟一举夺得了案首！消息传来时，我正对着账本，手一抖，墨点滴在了账目上，我却浑然不觉。
这仅仅是个开始。此后，思齐便如父亲所预言的那般，一路高歌猛进。府试，轻松过关。院试，年仅九岁，便中了秀才！九岁的秀才！消息在武昌府传开，引起了不小的轰动。
我站在秦记酒楼门口，听着过往行人议论着这位从恩施出来的神童，眼眶忍不住湿润了。
那一刻，我彻底信了。有些人，天生就是吃这碗饭的。读书，对于我和弟弟是酷刑，是枷锁，对于思齐而言，却如同呼吸般自然。父亲那看似迂腐的执念，原来真的能照亮一条如此璀璨的道路。
思齐中了秀才后，并未张扬，依旧在江汉书院埋头苦读。有一天，思齐来到我的酒楼，从怀里取出一份名帖，递给我：“茂才叔，这是按察使司佥事大人给我的名帖，让我有事可去寻他。我平日都在书院，带着不便，想请叔帮我保管。”
我双手接过那名帖，感觉重于千钧。按察使司佥事！那是掌管一省刑名、纠劾官员的实权人物！我立刻明白了这孩子的用意。
这是在投桃报李，用他力所能及的方式，为我，为这间酒楼，寻求一份庇护。我珍而重之地将名帖锁进柜子最深处。
我知道，从这一刻起，我的秦记酒楼，不再是无根的浮萍，不再是别人想抢就能轻易夺走的肥肉了。这是父亲，用他最后的眼光，为我们家族，找到的真正的庇护所。
思齐还特意问过我儿子明文：“明文，想不想去衙门里做个胥吏？我可以帮你引荐。”
胥吏虽然地位不高，但在寻常百姓看来，已是端上了官家的饭碗，是条不错的出路。我满心期待地看着儿子，谁知明文却摇了摇头，腼腆地说：“思齐，谢谢你的好意。我对那些没兴趣，我就想跟着爹学做生意，把咱家酒楼打理好。”
我心中顿时涌起一股难以言喻的失落。科举之路，我们父子三代是走不通了，如今连这更容易的胥吏之路，儿子也不愿走。
但看着儿子清澈而认真的眼神，那失落又慢慢化开了。罢了，罢了，儿子既然志不在此，强求也无益。有思齐这层关系在，至少能保他日后经商之路少些坎坷，能过其想要的自在生活，或许，这也是一种福气吧。
思齐中了秀才后，曾有一次认真地问我：“茂才叔，如今有了些依仗，你想不想把酒楼再扩大一些，做得更上一层楼？”
我几乎是本能地摇了摇头，苦笑道：“不了，思齐，现在这样，挺好。”我是真的怕了。醉仙居那次的教训，像一根刺，深深扎在我心里。我怕树大招风，怕再次成为别人眼中的肥肉。现有的规模，平稳经营，细水长流，我已心满意足。
转眼，思齐十六岁了。那年秋闱，他再次一鸣惊人，高中举人！而且名次靠前！消息传来，整个武昌府都震动了。十六岁的少年举人，这在湖广行省也是凤毛麟角！
我欣喜若狂，主动提出要在秦记酒楼为他举办盛大的举人宴。那次宴席，几乎是武昌府文坛和官场的一次小规模聚会。
府学的教授、城里的名士、还有不少官员都前来道贺。思齐特意向他的同年们推荐了我的酒楼。自此之后，秦记酒楼声名大噪，不仅思齐的同年们纷纷
