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"长江...
"他喃喃自语，第一次看到这样宽阔的水面，一眼望不到边。浪花拍打着船身，溅起的水雾打湿了他的衣襟。
"小兄弟，第一次坐船？
"旁边一个商人打扮的中年人笑着问。秦思齐点点头，有些腼腆：
"去武昌府求学。
"
"读书好啊！
"商人感慨道，
"我年轻时也读过几年私塾，可惜...
"他摇摇头，没再说下去。船行至江心，风浪渐大。秦思齐回到舱内，发现母亲和大伯已经吐得昏天黑地。秦茂山虽然没吐，但脸色也难看得吓人。
"娘，喝点水。
"秦思齐拿出竹筒，小心翼翼地喂周氏喝了几口。
"齐哥儿.娘没事！
"周氏虚弱地摆摆手，又一阵干呕。
秦思齐心疼不已，却无能为力。他拿出《诗经》，轻声为母亲诵读，试图分散她的注意力。舱内其他乘客的呻吟、呕吐声此起彼伏，浑浊的空气令人窒息。
中午时分，船在一个小码头稍作停靠。秦思齐搀扶着母亲到甲板上透气。江风拂面，刘氏的脸色总算好了一些。望着滚滚东去的江水，秦思齐突然心潮澎湃，脱口吟道：
"离家远赴武昌游，长江滚滚向东流。
乡亲厚望心中记，不负寒窗苦读秋。
"
"好诗！
"身后传来秦茂山欣慰的声音，
"齐哥儿，记住此刻的心情
"
秦思齐重重点头，下午，船终于抵达武昌府码头。当那座巍峨的城墙映入眼帘时，秦思齐屏住了呼吸——武昌府！他即将求学的地方！码头很大，而城墙高耸入云，城门楼比白湖村的祠堂还要高大数倍，码头上停泊的船只密密麻麻，一眼望不到头。
"到了...
"刘氏虚弱地站着，说着：
"齐儿，咱们到了。
"
秦思齐站在摇晃的甲板上，小手紧紧攥着包袱带。前方，一个全新的世界正向他敞开大门。那里有他向往已久的书院，有无穷无尽的知识，通往上层的阶级。
