武昌府的码头秦思齐站在船头，眼睛瞪得溜圆。数不清的船只停泊在江面上，桅杆如林，帆影如云。挑夫们喊着号子，在跳板上来回穿梭；商贩的吆喝声此起彼伏；几个衣着光鲜的公子哥摇着折扇，在仆役的簇拥下登上一艘豪华画舫。丝毫不被大旱影响，农民着许多倒在了天灾中！
"小心台阶。
"秦大安护着秦思齐走下摇摇晃晃的跳板。秦茂山和刘氏最后，蜡黄的脸上沁出细密的汗珠。
踏在青石板路，秦思齐长舒一口气，顺流而下的半日船程让母亲和大伯吃尽了苦头，现在总算能踏在地上。他好奇地打量着四周：码头上堆满各色货物，穿绫罗绸缎的商贾与衣衫褴褛的挑夫摩肩接踵，空气中混杂着鱼腥、汗臭和不知名香料的复杂气味。
"我哥的酒楼就在这一带。
"秦茂山擦了擦额头的汗，眯起眼睛在人群中搜寻，
"叫'秦记酒楼'，两层高，门口挂着红灯笼。
"秦思齐紧紧跟在大人身后，生怕在这陌生的人流中走散。他们穿过熙攘的码头，拐进一条稍窄的街道。这里的店铺一家挨着一家，幌子在风中摇晃，伙计们站在门口卖力吆喝。
"到了！
"秦茂山停下脚步，指着前方。一座两层高的酒楼矗立在街角，朱漆大门敞开着，门楣上悬挂着
"秦记酒楼
"几个鎏金大字的匾额。檐下挂着一排红灯笼，酒楼里人声鼎沸，跑堂的小二端着托盘在桌间穿梭，酒香和菜香从里面飘出来，勾得人食欲大动。
"这是茂才大哥的酒楼？
"秦大安瞪大了眼睛，
"比咱县的酒楼气派多了！
"
秦茂山脸上露出一丝自豪：
"大哥离家早，在武昌府打拼了二十多年，总算有了这份产业。
"他们刚走到门口，一个肩搭白巾的小二就迎了上来：
"几位客官里面请！是用饭还是住店？
"
"我们找秦掌柜。
"秦茂山道。小二上下打量他们，目光在几人粗布衣裳上停留了片刻：
"掌柜的正忙着，几位有什么事？
"
"我是他弟弟，白湖村的秦茂山。
"
小二愣了一下，突然瞪大眼睛：
"村长？
"他凑近仔细看了看秦茂的山脸，猛地一拍大腿，
"真是您！我是永财啊！秦永财！秦三叔家的小子！
"
秦茂山这才认出来：
"永财！你长变了，看来吃的很好，我都认不出了。
"秦永财激动得语无伦次：
"掌柜的天天念叨您呢！听说老家遭了旱灾，急得跟什么似的！村长快跟我来！
"
他没有带他们走正门，而是绕到侧面一个小门，进了后院。院子里堆着酒坛和菜筐，几个厨娘正在井边洗菜。秦永财让他们在石凳上稍坐，自已一溜烟跑去找掌柜。不一会儿，急促的脚步声传来。一个身材魁梧、面容与秦茂才有七分相似的中年男子大步走来，腰间系着的铜钥匙串叮当作响。
"茂山！真是你！
"男子一把抱住秦茂山，声音哽咽，
"听说老家遭了旱灾，我日夜担心，可这年头流民四起，又不敢贸然送银钱回去...
"秦茂山也红了眼眶：
"大哥，我们没事。村里准备得早，熬过来了。
"
秦茂才酒楼的掌柜看了看，这才注意到其他人。他的目光在秦思齐身上停留了片刻：
"齐哥儿，怎么来了，这位是...
"
秦茂才介绍道：
"这是大柱家的媳妇
"
