红被问到，就想起叔叔被害的痛苦，忍不住泪流满面，就把途中遇到强盗，后来和闺臣相遇的事情，哽咽着说了一遍。亭亭听了，也很是感慨。大家劝了红红好几回，她才止住眼泪。亭亭铺开纸，手不停地写着。四个人聊了好一会儿，亭亭也写完了，大家大致看了一遍，没有不称赞她记性好的。闺臣说：“这是若花姐姐故意出的难题，没想到姐姐不假思索，就把前朝的年号和事迹一口气写了出来。要是心里没有一部完整的史书，怎么能做到这样。我只有佩服得五体投地了。”亭亭说：“我不过是凭着点小聪明，记得几个年号，这算得了什么！姐姐何必这么夸奖！”
红红说：“姐姐，你知道她们三位来的用意吗？”亭亭说：“这事没头没尾的，我怎么会知道。”红红就把途中结拜，今天来约她去参加考试的话说了。亭亭这才明白，心里琢磨了一下说：“虽然承蒙各位姐姐的好意，但我上有寡母，已经六十岁了，怎么能抛下她远走呢？我以前虽然也有这样的志向，原想邻邦开设女科，或许还能再去试试；现在天朝远在天涯，如果去参加考试，岂不是违背了圣人‘远游’的告诫吗？”闺臣说：“姐姐没有兄弟，为什么不请伯母一起去，这样不就更放心了吗？”亭亭叹着气说：“我也想过一起去，这样才能放心；只是天朝没有亲戚可以依靠，而且我家一向贫寒，当年祖父做官，虽然置办了几亩薄田，现在要是卖了，也凑不够一千金，怎么能应付长途的路费和在天朝的衣食开销呢？况且一旦卖了田产，以后要是回来，又靠什么生活呢？只好打消这个念头了。”闺臣说：“只要伯母愿意去，其他事情都好商量。至于长途路费，这次一起去，坐的是我母舅的船，不用花一分钱。要是担心到了那里的衣食，我家虽然不算很富裕，但还有几顷良田，而且空房子也能住。何况姐姐只有两个人，花费不多，到了我家，一切开销都包在我身上，姐姐尽管放心便是！这里的田产也不用变卖，就托付给亲戚照看，将来万一回到故乡，也省得再置办，这样安排，或许就能没什么牵挂了。”亭亭说：“萍水相逢，就承蒙姐姐这么慷慨相助，我实在担当不起！我会禀告母亲，确定了去不去，再到船上向你道谢。”红红说：“姐姐，你说你和闺臣妹妹是萍水相逢，难道我就不是吗？现在我虽然孤身一人，但论起本家，还有可以投奔的人，而且离这儿很近。但闺臣妹妹一片热心，全是真诚，让人实在不好意思拒绝，实在舍不得离开。现在姐姐承蒙她的好意，依我看，先去禀告伯母，如果可以的话，就能一起动身了，反正姐姐也没别的什么牵挂了。”
红红不由分说，就拉着亭亭进了内屋，把来龙去脉告诉了缁氏。
原来缁氏从小就读了很多书，当年也参加过女子考试，学问也不错，可惜没考上。后来生了亭亭，夫妻俩就特意教她读书，一心指望女儿能中个才女，给父母争口气，没想到还是没成。丈夫也因此去世了，缁氏每次提起这事儿，就一肚子气。现在听了这话，读书人的那点兴致又起来了，心里哪能不高兴！
当下缁氏就来到外面，众人跟她行了礼。缁氏向闺臣道谢：“小女承蒙你这么照顾，以后要是能有点出息，定会好好感谢小姐的大恩大德。我虽然快六十了，可也特别想去见识见识考试。就是怕年纪超了，不合规矩，最终没法参加考试，还望小姐体谅我的心思，帮我想想办法。要是能让我赶上这盛典，了却这辈子的心愿，我这辈子都会记着你的好，死了也就没什么遗憾了。”
闺臣说：“伯母有这兴致，我哪能不体谅。可报名的时候，年纪虽说能够隐瞒，可伯母头发白了不少，脸上还有皱纹，这怎么遮得住啊？”
缁氏说：“那些男的，嘴上有胡子都能冒充年龄考试，我又没胡子，这怎么不行？还省了拔胡子的麻烦。要是担心白发，我有上好的乌须药；脸上的皱纹，多擦两盒引见胰，再用几盒玉容粉，也能遮住，这都是赶考的老办法了。再说那些老童生，拄着拐杖还去参加小考呢，我又不用拄拐杖，这不是更能藏住年纪吗？要不是想赶考，这么远的路，我才不去呢。要是实在没办法，那
