里去住。因为没钱吃喝，他就把老和尚的铙钹等法器全当了换钱。有一天闲着没事，牛浦就去看望郭铁笔，结果发现他不在店里，这时他看到柜台上有别人寄卖的一部《新缙绅》。牛浦翻开一看，就看到淮安府安东县新上任的知县叫董瑛，字彦芳，是浙江仁和人，他心里就寻思：“翻身的机会来了！我得去找他！”
拿定主意后，牛浦就急忙跑回了庵里，打包好了被褥，又把老和尚的一座香炉、一架盘子拿去当了二两多银子，他也没跟卜家打招呼，就直接去搭江船。该说不说，他的运气还是很不错的，正好赶上顺风，一天一夜就到了南京燕子矶。他想再搭船去扬州，就进了一家饭店。可是店老板说：“今天最早的那趟船已经开走了，现在也没别的船，你只能先住一晚，等明天下午才有船。”
牛浦放下行李，就走出了店门，看见江边停着一艘大船，就问店老板：“这艘船还开吗？”店老板笑着说：“这船你可坐不起，得等个大老板包船才走呢！”说完就进店去了。过了会儿，服务员就拿来了一双筷子、两个小菜碟，还有一碟腊猪头肉、一碟芦蒿炒豆腐干、一碗汤和一大碗饭。牛浦就问：“这些饭菜怎么算钱？”服务员说：“饭二厘钱一碗，荤菜一分钱，素菜五厘。”牛浦吃完饭菜后，又走到了店门外，只见江边停着一乘轿子、三担行李，还有四个随从。这时从轿子里走出来一个人，只见他头戴头巾，身穿沉香色夹绸长衫，脚蹬白粉底黑靴子，手拿一柄白纸扇，留着花白的胡须，大概五十多岁的样子，长着一双鹰隼一样锐利的眼睛，两块高高的颧骨。
这人下了轿，就吩咐船家说：“我是要去扬州盐院找太老爷办事的，你们小心伺候着，到了扬州我另有重赏。要是敢有一点怠慢，我就拿名帖送到江都县，狠狠地收拾你们！”船家连忙点头哈腰，搭好扶手就请他上船，还帮着搬行李。正搬得热闹时，店老板对牛浦说：“你赶紧上去搭船吧！”牛浦扛起行李就跑到了船尾，船家一把将他拉上船，示意他别出声，安排他坐在船篷底下。
牛浦看着众人把行李搬上了船，又看到随从从船舱里拿出写有“两淮公务”的灯笼挂在舱口，又让船家拿出炉子和烧水壶，在船头上生起了火，烧了一壶茶就送进了船舱里。这时天也黑了，灯笼也点起来了。四个随从有的在后船准备菜肴，有的在炉子上温酒。等一切都准备好后，他们就把菜都端到了中舱，还点上了一支红蜡烛。牛浦则是偷偷地从板缝里观察那个人，只见烛光下，桌上摆着四盘菜，那人左手端着酒杯，右手按着一本书，一边点头一边仔细翻看。看了一会儿，他就让人把饭拿进去吃了。又过了一会儿，他就吹灭蜡烛睡觉了，牛浦也悄悄躺下休息。
这天夜里东北风刮得很厉害，到了三更时分，又淅淅沥沥地下起了小雨，船篷的芦席直往下漏水，牛浦翻来覆去睡不着。到了五更天，只听见船舱里有人喊道：“船家，怎么还不开船？”船家回答：“这风正对着船头，这么大的风谁敢开？前面就是黄天荡了，昨晚几十只船都停在这儿，没一个敢走的！”
过了一会儿，天彻底亮了。船家烧好洗脸水就送进了船舱，随从们都到后舱洗脸。等他们洗完后，也递给了一盆水给牛浦洗。这时，只见两个随从打着伞上岸去了；另一个随从拿了一只金华火腿，在船边对着港湾清洗。洗了一阵后，就看到先前上岸的两个随从买了一条应季鲜鱼、一只烧鸭、一块肉，还有些鲜笋和芹菜，然后把它们一起拿回了船上。这时船家就开始量米煮饭，几个随从则是过来帮忙处理这些食材。
等食材处理妥当后，就装成四大盘菜，又烫了一壶酒，然后就端进船舱给那位老爷吃早饭。老爷吃完剩下的饭菜，四个随从就拿到船后的甲板上，坐在一起吃了起来。等吃完后，他们就把船板收拾干净，船家这才从船篷底下拿出一碟萝卜干和一碗饭给牛浦吃，牛浦也将就着吃了。
这时的雨虽然下的小了，但风还是没停。到了中午，那位老爷打开舱后的一块木板透透气，一眼就瞅见了牛浦，就问：“这人是谁？怎么在船上？”船家
