近。去年宗师来考核，有幸被推荐为岁贡生，和我们汤知县关系特别好。二位老先生想必和汤公是世交或者师生吧？”张、范二人说明了和汤知县的年谊师生关系，严贡生听了十分敬重。随后工房的人就告退离开了。
严贡生家的仆人拿来一个食盒和一瓶酒，把它们放在桌上，随后就打开了食盒，只见盒子里面的九个盘子装的都是鸡、鸭、糟鱼、火腿这些好吃的。严贡生请张、范二人坐上席，一边给他们斟酒，一边说：“本应请二位到我家去的，一来我家简陋怕怠慢了你们，二来我马上要进衙门，怕有不便。所以就在这里准备了一点粗茶淡饭，咱们聊聊，希望您二位别嫌弃。”二人接过酒说：“没想到我们还没去拜访您，就先打扰了。”严贡生连说不敢。他站着等着二人干杯，张、范二人怕喝醉脸红，只喝了半杯就放下了。这时严贡生就开始夸汤知县：“汤知县为人廉洁、沉静、慈祥，真是高要县的福气。”张静斋问：“是呀，我世叔还有哪些好政策呢？”严贡生就开始滔滔不绝的说：“老先生，人生的事都是缘分，勉强不来。汤知县到任那天，全县的绅士们搭了彩棚在十里牌迎接。我就站在彩棚门口，没过一会儿，敲锣的、举旗的、打伞的、拿扇子的、吹鼓手、衙役，就一队队走过。轿子快到的时候，我远远就看见汤知县有着浓眉毛、大鼻梁、四方脸、大耳朵，我一看就知道他是个和善的君子。可是奇怪的是，几十个人在那儿迎接，汤知县坐在轿子里就盯着我一个人看。当时有个朋友和我站一起，他一会看看汤知县，一会又看看我，然后悄悄问我以前认不认识汤知县，我说不认识。他就以为汤知县看的是他，赶紧抢上前几步，结果汤知县下轿和众人打招呼，看的是别人，把我那朋友羞得不行。第二天我去衙门拜见，碰到汤知县刚从学校回来，他那么忙还马上请我进去，随后又换了两遍茶，就跟认识几十年似的。”张乡绅说：“肯定是因为您有品德有声望，所以我世叔才敬重您，近来肯定常请教您。”严贡生说：“后来也不常去。不瞒您说，我为人直率，在乡里从不占人便宜，所以历任父母官都喜欢我。汤知县不太爱会客，但心里明白事儿。上个月县考，我二儿子考了第十名，汤知县把他叫进去，仔细问他老师是谁，有没有定亲，显得特别关心！”范举人说：“我老师看文章眼光准，能赏识令郎，那令郎肯定是人才，恭喜啊。”严贡生谦虚说不敢当。接着又说：“我们高要可是广东有名的县，一年里，税收、耗羡，还有花、布、牛、驴、渔船、田房税，加起来不下万金。汤知县在任，收入不过八千金，前任潘知县在任时，有万金，他还有些额外收入，还会用我们几个得力的人。”他边说边在桌上比划，还小声说，怕被人听见，边说边扭头看向门外。这时一个蓬头赤脚的小厮跑进来，说：“老爷，家里叫您回去，早上关的那头猪，人家来要了，现在在家里吵呢。”严贡生说：“他要猪，就让他拿钱来！”小厮低声说：“他说猪是他的。”严贡生说：“我知道了，你先回去，我随后就来。”但是小厮不肯走。这时张、范二人说：“既然您府上有事，您就先回吧。”严贡生刚想说“这口猪原是我家的……”，就听见锣响，就知道是知县回衙了，三人赶紧起身准备迎接。
张、范二人整理好衣帽，就让管家拿着名帖，然后向严贡生道谢后，就来到知县府门口，立即给汤知县递上了名帖。知县汤奉收到名帖后，打开一看，就见里面一个写着“世侄张师陆”，一个写着“门生范进”，心里想着：“张世兄老来打秋风，实在令人讨厌，但这次他和我新中的门生一起来，也不好拒绝。”就吩咐下人赶紧请他们进来。两人进去后，张静斋先见过汤知县，范进接着上来行了师生之礼。汤知县再三谦让，让他们坐下喝茶，和张静斋说了些分别后的事，又夸了范进的文章，问他为什么没去参加会试。范进说母亲去世，要遵制守丧。汤知县很吃惊，赶忙让人给范进换了丧服，随后就把他们迎进后堂，又摆上了酒席。席上有燕窝、鸡、鸭，还有广东的柔鱼、苦瓜做的菜。汤知县入座后，用的是银镶杯筷。范进却犹犹豫豫的一直不拿起杯筷，把知县整的不明所
