的荣耀。还有一派则心怀侥幸，认为大唐西征未必能轻易成功，或许会陷入泥潭，拂林可坐收渔利。
安苏娜女王疲惫地闭上双眼。她想起了先辈们的伟业，想起了狄奥多西城墙的坚固，也想起了前线不断传来的坏消息和国库的空虚。许久，她缓缓睁开眼，眸中只剩下冰冷的现实。
“传令，”她的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“以我的名义，起草第二份国书。措辞要更加谦卑，明确表示拂林愿为大唐帝国之藩属，接受大唐皇帝之册封。愿奉大唐正朔，岁岁朝贡。请求大唐皇帝陛下，念在拂林恭顺之心，派遣军事顾问团，指导我国防务，并……酌情出售一批用于守城的器械。同时，同意大唐商队在我国境内所有港口享有最优惠待遇，并划拨一处港口，供大唐水师临时停靠补给。”
这是一个痛苦的决定，几乎是彻底的投降。但为了生存，为了保住罗马文明的一丝火种，她不得不饮下这杯苦酒。她选择了臣服，以尊严换取时间和可能的援助，希望在未来的大唐寰宇秩序中，能为拂林争取到一块立足之地。
东宫佛堂，檀香袅袅。拉什米卡跪坐在蒲团上，手持念珠，低声诵经。她的面容平静，仿佛真的已远离红尘纷扰。太子李琮时常来此，有时什么也不说，只是静静地坐一会儿，在她平和的气氛中寻求片刻安宁。拉什米卡偶尔会为他泡上一杯清茶，说几句富含禅机的话，劝他宽心，目光温柔而包容。
然而，这平静之下，暗流并未停止。太子妃王氏虽然暂时停止了对拉什米卡的直接攻击，却将目标转向了拉什米卡身边仅存的、对她忠心耿耿的老宦官和一名从小跟随她的侍女。不久，那名侍女便被寻了个错处，杖责后撵出了东宫；老宦官也被调往了无关紧要的杂役司。拉什米卡得知消息后，只是捻动佛珠的速度微微快了几分，面上依旧无波无澜，只在无人时，眼底才会掠过一丝冰冷的寒意。她知道，太子妃是在剪除她的羽翼，这佛堂的宁静，不知还能维持多久。她必须寻找新的依仗，或者……等待一个打破平衡的时机。
李琰西巡之志已定，拂林女王的抉择偏向屈服，东宫的暗斗在平静表面下继续酝酿……帝国的巨轮，正按照它的主宰者设定的航向，碾碎一切犹豫与阻碍，向着西方，轰然前行。
