眼看着进了六月，日头一天比一天更热，秦淮河畔的游人却不减反增，男买铜镜女买纱，忙着为瑶华节做准备。
沈净知难得放一天假，一大早就到魏王府把朱英拖了出来，带她去金陵城最炙手可热的裙裳店里赶时髦，誓要给她整个回炉重造，凭本事拿下宋大公子。
朱菀自然不消说，也一并跟来凑热闹，只不过一个人是出谋献策，两个人就是找茬添乱，这俩人的眼光天差地别，每每不等朱英开口，他们先要内部吵上一架，最后沈净知大手一挥，塞给朱菀一贯铜钱，打发她自己出去买俩糖枣吃，剥夺了她的谋士之位。
朱菀痛失发言权，愤然出门，气呼呼地拿着钱买糖枣去了。
卖蜜枣的老板娘高鼻深目，是从西域来的胡人，汉话却说得流利极了，金陵城中不乏如她一般的异族人，朱菀之前就见过河中画舫上的胡姬跳舞，细腰箍着银钏，脚踝坠着金铃，看得她目不转睛，哈喇子差点流下来。
用沈净知的钱买了一大包冰糖渍过的甜枣，朱菀躲在河畔的树荫下，美滋滋地吃了起来，结果刚吃到第三颗，身后忽然响起个声音。
“姑娘，姑娘？你往旁边让一让，挡着我做生意了。”
回头一瞧，是个摆摊算命的瞎子。朱菀一见他便睁大了眼睛，脱口叫道：“瞎子，又是你！”
那瞎子露出了点诧异之色，微微侧过脸，将耳朵对着她：“咦？难道姑娘认识我？”
“岂止认识，上回就是你说我有大运，要给我算一卦，结果我给了钱，还没算你就被稽查的赶走了，”朱菀吐出枣核，气势汹汹道：“不记得啦？我可还记得呢，两个铜板，还钱！”
瞎子脸上露出尴尬之色：“啊哈哈，姑娘这话说的，不是不算，时候未到嘛，现在算、现在就算！”
朱菀不依：“我不要你算了，上次那人分明说过，这里不许摆摊，你怎么又回来了？”
瞎子叹气道：“唉，还不是为了讨生活嘛，不然我一个瞎子，没亲没故的，上哪去找饭吃？”
“你别打岔，先把我的铜板还来！”
“哎哎……不是我不想还，只是姑娘的铜板，都已经变成饭了呀。”瞎子揉了揉干瘪的肚皮，搓着手赔笑道：“您瞧我这浑身上下，哪有一个铜子儿？”
朱菀大怒，卷起糖枣包就要走：“好哇，我看你根本就是个骗子，我要去找上回那个稽查的来抓你！”
“别别别！”瞎子连忙喊住她，央求道：“这世道大伙都不容易，就不要互相为难了。要么这样，既然姑娘不想算命，我又没钱，不如我给姑娘讲个故事抵债如何？”
朱菀狐疑地盯着他：“什么故事？”
“唔……”瞎子偏着头想了一会儿，伸手在身旁粗糙的树皮上摸了一把，自顾自地点了点头：“那我就给姑娘讲个大树和小鸟的故事吧。”
“从前，在一片茂密的森林里，有一棵小树。小树非常想要长成大树，然而环顾四野时，但见巨木如盖，遮天蔽日，无论大树小树，无不虬枝交错，竞相争夺，只为长得更高更大，故而深知在此地，哪怕勉励发奋，从无懈怠，也终究难以得见天日。”
“忽然有一天，一只林外的小鸟偶然闯入，啊唷，那实在是只极其漂亮的小鸟，覆羽仿若流云，鸣音好似漱玉，一露面，便叫明月也黯然失色，她在何处，何处便有百兽云集而来。”
“小树见状，心中倾慕不已，鼓起勇气邀请她在自己的树枝上歇息。第一次小鸟没有答应，第二次也没有，但小树每次都询问，次数多了以后，不知道是哪一次，小鸟在他的树梢停下了。”
这瞎子讲起故事来抑扬顿挫，还时不时点评两句，和茶馆里说书似的，朱菀已经又打开纸包，就着糖枣津津有味地听上了：“然后呢？”
瞎子笑道：“这小鸟一来啊，林中百兽也都跟着来了，有了它们保护，小树很快就超过所有同类，长成了大树。但是冬天一来，小鸟就该飞去南方了，大树十分舍不得，便问：‘你能留下来么？’”
