怡红院里，袭人正低头绣着一条汗巾子，针脚细密匀称，一如她往日的做派——稳妥、周到，不出半分差错。
窗外传来宝玉和黛玉的说笑声，她手中的针微微一顿，险些扎到指尖。
“二爷这是往潇湘馆去了？”
她轻声问身旁的小丫鬟麝月。
“一早就去了，说是林姑娘新得了什么好诗，要一同品鉴呢。”
麝月笑着答道，“宝二爷待林姑娘真是上心，比待别个不同。”
袭人垂下眼帘，继续绣着汗巾子，却不接这话茬。
她想起前些日子宝玉为黛玉病中一句“我回去了”
，竟闹得疯疯癫癫，阖府不宁。
那时她急急跑到潇湘馆，对着紫鹃好一通埋怨，事后想来确是失态。
可黛玉却未曾与她计较，反倒替她在贾母面前说了几句好话。
这样宽厚的黛玉，她本该感激的。
“袭人姐姐，”
麝月忽然压低声音，“我瞧着宝二爷对林姑娘，似乎格外不同些。”
袭人手中的针彻底停了。
她抬眼看了看窗外，轻声道：“这话也是你能说的？仔细被人听去，说我们怡红院的丫头没规矩。”
麝月吐了吐舌头，不敢再多言。
袭人却心绪难平。
她何尝不知宝玉待黛玉不同？那是藏在眉眼间的牵挂，是刻在骨子里的在意。
每每宝玉从潇湘馆回来，那神情总是格外松快，仿佛卸下了千斤重担。
而若是黛玉身子不适，他便坐立不安，恨不得时时刻刻守在跟前。
这样的情意，她看在眼里，疼在心里。
——
这日午后，宝玉从外头回来，一进门便唤袭人：“快把我前儿得的那方端砚找出来，林妹妹说喜欢那个样式，我答应送她了。”
袭人打开箱笼，一边找一边轻声劝道：“那方砚台是北静王所赠，珍贵得很，二爷就这样送了人，若是老爷问起……”
“老爷怎会知道这些小事。”
宝玉不以为意，“再说，好东西原就该给懂得欣赏的人。
林妹妹那样的才情，配什么都是应当的。”
袭人默然不语，将砚台取出递给宝玉。
他接过去时，指尖不经意掠过她的手背，一阵温热。
这短暂的触碰让袭人心头一跳，抬眼却见宝玉已转身吩咐麝月：“去把我新得的那匣子宣纸也取来，一并给林妹妹送去。”
望着宝玉匆忙离去的背影，袭人怔怔站在原地。
她想起多年前那个午后，宝玉拉着她的手，在她耳边轻声说：“好姐姐，你且放心，我必不负你。”
那时的温情，如今已被他尽数给了另一个人。
“袭人姐姐，你怎么哭了？”
麝月惊讶地问。
袭人这才觉自己脸上有泪，忙用袖子拭去，“没什么，风迷了眼。”
——
过了几日，史湘云来怡红院小住。
晚间，三人在房中说话，湘云提起白日里宝钗与黛玉拌嘴的事。
“要说宝姐姐真是大度，林姐姐那般说她，她也不恼，反倒自己讪了一会子就过去了。”
湘云感叹道，“这若是林姐姐，不知又闹到怎么样，哭的怎么样呢。”
袭人正给宝玉斟茶，闻言接口道：“他可不作呢。
饶这么着，老太太还怕他劳碌着了。
大夫又说好生静养才好，谁还烦他做？旧年好一年的工夫，做了个香袋儿，今年半年，还没拿针线呢。”
宝玉皱眉：“好好的，怎么说起这个来？”
袭人却不理会，继续道：“幸而是宝姑娘，那要是林姑娘，不知又闹到怎么样，哭的怎么样呢。
提起这个话来，真真的宝姑娘叫人敬重，自己讪了一会子去了。
我倒过不去，只当他恼了。
谁知过后还是照旧一样，真真有涵养，心地宽大。
谁知这一个反倒同他生分了。
