军需尽快回师。虎口关外，陈谅那条毒蛇，恐怕已经嗅到血腥味了。”
天色未明，严星楚已披挂整齐。
史平牵着战马立在辕门外，见主帅出来忙递上干粮袋：“大帅，梁帅派人说要来送行。”
“送什么行，让他好好养伤。”严星楚咬了口硬饼子，翻身跃上马背：“传令，天黑前必须到虎口关。”
日头西斜时，严星楚一行到达虎口西关勒马驻足。
“大帅！”田进从西关门口出来。
“老田，带我先看看虎口关的防务。”
几人上了城墙。
田进指着东门城下道：“大帅，您瞧这壕沟，末将在底下铺了三层铁蒺藜，东牟军真要敢来填壕，管叫他有来无回！”
严星楚跳下马，手指抚过炮管上的锻打纹路：“火炮都试过了？”
“试过了！”田进一拍胸脯，“昨日东牟军派了三十骑来探营，末将命人开了一炮，您猜怎么着？”
他故意拖长音调，见严星楚斜睨过来才咧嘴道：“三十骑连人带马炸飞了十七个！剩下一看，给兔子一样的逃了回去！”
严星楚嘴角抽了抽，抬脚往关墙上走。
箭垛后堆着成捆的火箭，墙角还码着几口盖着油布的大缸。
“这是？”严星楚掀开油布，浓烈的火油味扑面而来。
田进凑过来：“这是军器局沈大人让人来配置的，说这叫‘燃烧弹'，火油里掺了磷粉，沾上就着。末将试了，往城下泼一瓢，能烧出三丈宽的火墙！”
严星楚直起身，望着关外绵延的群山。
暮色中，东牟军营帐像散落的棋子，隐约可见巡逻队的火把游动。
“陈谅这些日子安静得反常。”他忽然开口。
田进骂了一口：“龟孙子被大帅打怕了！前段时间他们来夜袭，让末将打退了三次，现在连个探马都不敢放近！”
严星楚却没接话。
对于陈谅他没有多少担心，但对于陈谅的儿子，现在的东牟太子陈彦的性子他是非常了解，此人像条蛰伏的毒蛇，越安静越危险。
“大帅，这般守下去终究不是办法。”田进继续道，“末将请再募兵五千，同时调鲁南敬的五千人到虎口关。”
他突然单膝跪地，“同时末将愿率三千精兵，趁夜突袭东牟大营！烧了他们的粮草，看他们还怎么当缩头乌龟！”
严星楚手掌按在墙垛上。
田进的心思他何尝不知？虎口关现有守军一万五千人，若再募五千新兵，加上归宁城那五千训练中的新军，倒真能凑出二万五千的兵力。可东牟在夏国三州屯了五万大军，贸然出击……
“大帅！”田进沉声道，“陈谅现在自顾不暇！东牟国内乱刚平，他忙着收拾成王旧部，这时候不打，等他腾出手来……”
“你起来。”严星楚打断他，“募兵的事我准了。但出兵……”
“大帅！”田进猛地站起，“时不待我……”
“此时咱们更要稳守！”严星楚突然拔高声音，“你以为东牟是吃素的？他按兵不动，就是在等咱们犯错！虎口关易守难攻，可一旦出关野战……”
田进急得直跺脚：“末将不要野战！就挖壕沟、筑炮垒，步步为营往前推！东牟军要敢来抢，就用火炮轰他娘的！”
严星楚望着关外沉吟。
他何尝不想反攻？可每一步都如履薄冰。
东牟军是饿狼，恰克军是猛虎，旁边还有要死不死的东夏，他若露出半点破绽……
“大帅——”田进突然抓住他手腕。
“够了！”严星楚甩开他的手，“募兵令明日就发，但出兵之事，待新式火炮到齐再议！”
田进还要再争，严星楚已转身走向垛口。
夜风卷起他的披风，露出腰间佩剑。
田进盯着他的背影，单膝跪地：“末将遵命！”
严星楚脚步一顿，终是没回头。
他太了解这个部下，田进就像把开了刃的刀，用好了能斩将夺旗，用不好会伤及自身。
