“山海关总兵，吴三桂的信使。”
钱彪吐出这几个字，像是从牙缝里挤出来的，带着一股冰冷的铁屑味。
书房内的空气瞬间凝固。
方才因抄家而起的几分快意，因民心拥戴而生的些许暖意，在这一刻被这股从关外吹来的寒风，吹得荡然无存。
钱彪垂手侍立，连呼吸都放轻了。他能感觉到自家大人身上那股刚刚收敛的锋芒，又一次无声地弥散开来。那不是杀气，而是一种更沉、更冷的压力，像深海的潜流，无声无息，却能撕碎一切。
林渊没有说话。
他只是缓缓站起身，走到那面巨大的舆图前。他的目光没有落在京城，也没有落在李自成败退的方向，而是径直越过重重关山，钉在了“山海关”那三个字上。
吴三桂。
曹化淳。
一南一北，一内一外，一将一监。
这两条看似毫不相干的线，就这么被一个不起眼的信使，在京城西郊的一座茶楼里，悄无声息地连在了一起。
这盘棋，变得有意思了。
钱彪看着林渊的背影，心中焦灼。在他看来，这就是赤裸裸的背叛与勾结。曹化淳这个老阉狗，前脚刚踏进京城，后脚就跟拥兵自重的边将搅和在一起，这要说没鬼，鬼都不信。
“大人，要不要我带人……”钱彪做了个抓捕的手势，声音压得极低，“把那信使给扣了？或者干脆……”他手掌向下一劈。
“然后呢？”林渊的声音从舆图前传来，平静得没有一丝波澜，“然后把曹化淳也抓起来，罪名是勾结边将，意图不轨？再然后，拿着他们的罪证，去乾清宫里，向那位多疑的陛下，证明他刚刚从坟墓里刨出来的忠犬，其实是一头白眼狼？”
钱彪被问得一愣，张了张嘴，却一个字也说不出来。
是啊，然后呢？
皇帝会信吗？
恐怕皇帝不会觉得是曹化淳背叛了他，只会觉得是他林渊，在铲除异己，在清除他安插在自己身边的眼睛。到时候，罪证都会变成构陷。
林渊转过身，脸上看不出喜怒，他重新走回桌案后坐下，给自己续了一杯已经凉透的茶。
“陛下召回曹化淳，是为了让他做一条只听话的狗，替陛下看着我这头猛虎。可他忘了，狗这种东西，饿久了，是会自己找食吃的。尤其是从坟堆里爬出来的老狗，对骨头，有着超乎寻常的渴望。”
他的手指轻轻敲击着桌面，发出笃、笃、笃的轻响。
“曹化淳在南京被闲置了这么多年，心里没怨气？他眼睁睁看着王德化权倾朝野，心里没嫉妒？如今一朝还朝，他想的，绝不仅仅是做陛下的眼线那么简单。他要拿回他失去的一切，他要重建他的势力。而放眼整个大明，现在谁的筹码最大？”
林渊的目光再次投向舆图上的山海关。
“吴三桂。”
钱彪恍然大悟，脊背上渗出一层冷汗。他只看到了勾结，却没看透这勾结背后的动机。
“曹化淳这是……这是在为自己铺后路！他想拉拢吴三桂，形成一个内监与边将的联盟，以此来抗衡您在京营的势力！”
“抗衡？”林渊轻笑一声，那笑声里带着几分不加掩饰的嘲弄，“他太高看自己了，也太小看我了。他以为他是谁？魏忠贤吗？”
他端起茶杯，将冷茶一饮而尽。
“不过，他这么一动，倒是给我提了个醒。跟这些在阴沟里玩了一辈子权术的人斗，不能只靠刀子。”林渊放下茶杯，“刀子能杀人，但杀不掉流言，也砍不断猜忌。你杀了一个曹化淳，陛下的疑心会催生出十个张化淳、李化淳。到时候，我们就会被困死在跟这些魑魅魍魉的缠斗里，什么正事都别想干。”
钱彪急了：“那……那该怎么办？总不能眼睁睁看着他们搅风搅雨吧？”
“不急。”林渊摆了摆手，“有人比我们更急。”
他话音刚落，书房的门被轻轻叩响。
“进
