一眨眼，六月已经过去了一大半时间了。
但是形势越来越不利于农民军了，虽然府谷附近的五座边堡已经被义军都拿下了。
但是王嘉胤指挥大军两次进攻神木均失败了，在艾万年的拼死抵抗下义军死伤千余人王嘉胤被迫率军返回府谷。
洪承畴是一个优秀的指挥官。
他知道王嘉胤贼众并不弱，官军逃兵很多。
如果能一股聚歼于此，就能彻底解决贼患。
至于那个不沾泥，他打心眼里没瞧上。
所以洪承畴没有鲁莽进攻，而是每天不停地以小股部队与农民军交战，碰到王嘉胤老本兵就交战一会就撤，碰到弱一点的直接灭掉。
对此，王嘉胤也没有办法，神木都拿不下，更别说榆林了。
目前义军大部分人马都耗在这里，各个营中粮食储量已经到了危险的数量，而横营因为补贴了很多粮食出去自然也不够了，王嘉胤没办法，只得让紫金梁率军南下寻找粮食，自己则率军坚守府谷。
克营营中虽然粮食还够食用一段时间，可是被堵在这里也不是办法，于是刘处直给王嘉胤提议，他率军前往庆阳府转一圈，顺便吸引一下官军的注意力给府谷减轻一下压力，留在这里根本挥不了克营马军多的优势。
刘处直打算率军动起来，大致就去延安府和庆阳府附近，而且自己还有一件事没解决，也是李茂两兄弟的事——那就是王百户现在还活着还没有报仇，去年因为时间紧迫自己没来得及去，今年可再也不能放过他了。
和王嘉胤打了招呼后，刘处直率全军准备从灰沟营堡出塞。
黄土高原在崇祯三年的盛夏里干渴得快要冒烟了，从府谷到塞外克营走了一天白天热得要命，走不了多远就要歇息。
刚过辰时，才走了二十里路，大部分人就热得不行了。
刘处直蹲在沙河岔堡二里外的土坡上，扯开衣领，汗水还是顺着脖颈不断往下淌。
远处几株枯树立在龟裂的田地里，叶子早被附近的卫军摘光了。
"
大哥，侦察营的侦骑回来了。
"
李虎猫着腰跑来，布鞋踢起一团团黄色烟尘，"
沙河岔堡的龟孙们都躲阴凉里去了，城头就俩哨兵打盹。
"
刘处直抹了把脸上的汗，此刻金属刀鞘甚至都烫得几乎握不住了。
他对李虎说道："
这次我们暂时离开府谷，除了躲避官军威胁，还有一点就是给我们报仇。
"
李虎之前一直没见刘处直提到，还以为他忘记了，没想到这些天就能实现了他兴奋地跑去找到了自己的大哥，告诉他这件事。
在得知自己可以报仇了，李茂虽然也高兴，但是没有脱离自己的队伍，而是继续给他们鼓劲再坚持一下。
"
通知弟兄们，再休息一刻钟就出。
"
刘处直吞掉嘴里嚼着的白馍，"
走红柳河故道河床干透了正好藏人，咱们要出其不意。
"
午时后，克营全体牵着马匹钻进干涸的河道，河床两侧的黄土崖壁投下狭窄的阴影。
士卒们挤在阴影里行军，还是被蒸腾的热气烤得头晕目眩刘处直解开腰间的水囊晃了晃剩的不多了，而他为了做表率舔了舔干裂的嘴唇又系了回去。
就这样经过三日行军，刘处直来到镇靖堡外五里远的一处废弃卫所城，打破镇靖堡的边墙，再走十里的路程就是百户所了，也就是他老家。
"
掌盘子你看！
"
李狗才突然指着东边低呼，远处天地交界处腾起一道黄褐色的雾墙，正以肉眼可见的度向西推进。
"
沙暴！
"
刘处直精神一振，"
天助我也！
传令加行军！
"
狂风裹挟着沙土呼啸而来时，刘处直已经能看到镇靖堡的轮廓，这座边
