面色苍白，却有一双燃着野火的眼睛。
他轻轻抚摸着冰凉的虎符，仿佛已听见禁军换防时，那些属于死士的、整齐划一的脚步声，正一步一步，踏碎他傀儡生涯里最后一点恐惧。
殿角的铜鹤香炉升起袅袅青烟，将他嘴角那抹极淡的笑意，藏进了缭绕的云雾深处。
他知道，用不了多久，当第一缕晨光刺破天际时，站在宫门前的，将是真正只听他号令的刀斧。
皇帝姬子云身着玄色常服，指尖捻着一枚青玉龙纹佩，目光落在冀州牧姬靖的卷宗上。
案头青瓷瓶里插着的夜合花已谢了半朵，他却浑然不觉，只低声吩咐侍立的内侍："
传密旨给卫队统领，让他明日以演练为名，调走其麾下三千精骑戍边。
"
内侍躬身应是，接过鎏金令牌悄声退下。
窗外的月光透过雕花窗棂，在地上织出斑驳的影子，正如此刻朝堂的局势——表面平静，暗潮汹涌。
这位天子，自登基那日起，便知晓龙椅旁的宗亲诸侯是最大的隐患。
他们手握兵权，占据富庶州郡，名为藩屏，实为割据。
几日前，他刚借天灾为由，将霸州刺史姬明调任宗正寺卿，看似升了京官，实则夺了兵权。
此刻案头堆叠的密报显示，各诸侯的亲信已被陆续替换：或调往偏远之地，或升为虚职。
连负责监视诸侯动向的"
影卫"
，也是他三年前从死士营中亲自挑选的心腹。
"
陛下，该歇息了。
"
贴身太监轻手轻脚进来换灯油，瞥见皇帝鬓角的一缕丝垂落，想伸手拂开，却被姬子云抬手制止。
他翻开下一卷宗卷，是关于高州刺史姬茂的——那位皇叔前日还上表请求增兵，却不知自己的长史早已是皇帝安插的棋子。
"
明日早朝，议一议盐铁专营吧。
"
姬子云忽然开口，声音里听不出情绪。
这道旨意若下，便会断了诸侯最大的财源。
他望着窗外沉沉的夜色，想起去年冬至，那位德高望重的皇叔公在家宴上，借着酒意拍着他的肩膀说"
江山还是姬家的"
，眼中却藏着一丝轻蔑。
铜漏滴答，已近五更。
内侍捧着一碗参汤进来，见皇帝仍在批阅奏折，忍不住劝道："
陛下连日操劳，龙体要紧。
"
姬子云接过汤碗，却未喝，只是望着氤氲的热气出神。
他知道，这场无声的较量才刚刚开始。
那些盘踞一方的宗亲，如同附骨之疽，需得一点点剜去，却又不能伤及根本。
残阳如血，染红了静思崖的每一寸青石。
皇浦云静坐崖边，手中拂尘轻扫，目光却穿透暮色，落在几里之外的皇城方向。
他早知紫宸殿的权力棋局已悄然变阵。
三个月前，皇帝借清洗贪腐之名，将三位手握实权的部尚书贬谪边疆；上月又突然调换京畿卫戍将领，把禁军指挥权牢牢抓在亲信手中。
这些动作，如同投入湖面的石子，细微涟漪早已通过宗门遍布各州的情报网传至他案头。
静心殿的烛火在窗棂上投下明明灭灭的光影，姬子云捏着那份奏折的手指微微泛白。
皇浦云的字迹力透纸背，字里行间却藏着几分急于脱身的焦灼——"
庆州余孽未清，臣请星夜兼程赶回，恐再生祸端"
。
"
急什么。
"
皇帝将奏折搁在紫檀木案上，指尖在"
庆州"
二字上轻轻摩挲。
御座旁的铜鹤香炉飘出袅袅檀香，模糊了他眼底的算计。
近日本就想寻个由头削去皇浦云博州的兵权，这下倒是省了功夫。
他提笔蘸了朱砂，朱批的墨色在宣纸上缓缓晕开："
庆州事
