榴裙裾，扬声道：“小王爷留步！
妾身有要事相商！”
“本王没空！”
杨炯头也不回，声音冰冷似刀。
海伦娜怔立当场，白色肌肤透出窘迫的红晕。
想她在罗斯时，留里克王的贵族青年为博她一笑，能在第聂伯河畔决斗三日；便是到了拜占庭，金冠紫袍的皇子亦对她殷勤备至。
何曾受过这般冷落？
可然念及国仇家恨，银牙暗咬，竟提起裙摆直追进酒肆。
且说杨炯三人迤逦上了三楼雅阁，临窗可见龙河千帆竞流。
跑堂的见是贵客，忙不迭呈上菜单。
杨炯却摆手道：“照旧席面，另开两坛窖藏梨花香。”
转头对其其格温言道：“去年漠北风雪中许你共饮长安佳酿，今日可算履约了。”
言毕执起越窑青瓷酒注，琥珀色酒液倾入酒杯，霎时异香满室。
其其格眸亮如星，竟不接杯，直接捧过一尺高的酒坛，拍开泥封仰便饮。
酒珠顺着麦色脖颈滚落，她畅快叹道：“好酒！
草原上的马奶酒与这一比，竟是涮锅水了！”
萧崇女在旁撇嘴，纤指捻着杏仁酥冷笑：“牛饮琼浆，暴殄天物！”
话音未落，其其格反手将酒碗推至她面前：“尝尝？总比你那甜腻腻的玫瑰露强！”
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正说笑间，海伦娜已悄然而至，径自坐在杨炯对面。
只见她解了月白软缎斗篷，内里石榴红罗裙衬得金愈耀眼，碧眸定定望着杨炯，竟似要看透他肺腑一般。
杨炯蹙眉掷下竹箸：“罗斯贵族都似姑娘这般不识进退么？”
海伦娜不恼反笑，唇边梨涡浅现：“若贬低海伦娜能令小王爷生出天朝上国的优越感，妾身甘之如饴。”
见杨炯眸光微动，她趁势道：“只是不知，郡王可曾听过拜占庭双头鹰旗蔽日的盛景？见过塞尔柱骆驼骑兵卷起的沙暴？若大华终有一日要与这些西方强权交锋，难道不需要一个忠实的盟友？”
“盟友？”
杨炯倏地轻笑，指尖蘸了酒水在紫檀桌面画了个圈，“姑娘说的，莫非是那个被叛臣伊凡窃据半壁江山，连佩切涅格蛮族都抵挡不住的罗斯？”
声落，桌上酒水痕迹迅洇开，恰似疆土崩裂。
海伦娜面色骤白，心下暗忖：这杨炯定然知晓我罗斯国中变故，想必是看过那国书的，否则怎能一语道破叛乱之事？
想她来这大华朝已有数日，初时惊叹天朝物阜民丰，市井繁华；后又见军容整肃，兵甲精良，尤是昨夜听闻火炮轰鸣，震天动地，更是心潮澎湃。
暗想若得这般强援，莫说为叔叔报仇、平定内乱，便是抵御外侮、南征拜占庭也非虚话。
当夜辗转绣榻，思绪万千，竟至彻夜难眠。
然则除此之外，更多时候却叫她心生怅惘。
鸿胪寺诸官多不知罗斯为何地，皆以化外小邦视之，眉宇间颇见轻慢。
纵使她在国书后附上罗斯百年史略，详陈叛臣伊凡之罪状，依旧如石沉大海，杳无音信。
今忽遇此位不仅熟知罗斯国情，更是大华朝中举足轻重的人物，恰似久旱逢甘霖，教她如何不心旌摇曳，喜难自持？
当下，海伦娜自怀中取出一卷羊皮地图徐徐展开，指间一枚祖母绿戒指幽光闪烁：“小王爷请看！
罗斯地处黑海以北，正是遏制塞尔柱西扩的咽喉。
若您助我复国，罗斯铁骑愿为大华北境屏障！”
见杨炯把玩酒盏不语，她声调陡然激昂：“伊凡背后有塞尔柱苏丹支持，若让他统一罗斯，下一个目标便是西域三十六国！”
萧崇女忽嗤笑插话：“好个借刀杀人的算盘！
你怎不去求拜占庭？”
其其格亦拍案道：“漠北儿郎最恨空口白话！
真要结盟，先献上三千匹顿河战马作质！”
海伦娜碧眸倏地腾起水雾
