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龙观虽为长安女观，却因龙原平日里是青年男女踏青佳处，每至春夏之交，观内厢房便常被占满，尤其那幽静深邃的居所，更多为达官显贵预留。
杨炯行至观前，与迎门女冠略作交谈、表明身份后，自被请入。
穿过朱门，将女冠殷勤笑意留在门槛外，循指引往郑秋厢房而去，脚步却渐渐放缓。
此时郑秋尚在沐浴更衣，时辰未到，他便随性驻足高处，俯瞰龙观春夜宴游之景。
道观此时竟如俗世镜中影，全无清修之气。
但见一道汉白玉拱桥横跨水面，桥畔老槐虬枝盘曲，缀满金铃红绸，晚风过处，铃声细碎，绸带翻飞，恍若树梢栖满私语的红鸟。
桥下水流明澈，倒映岸上人影灯火，光影迷离间，竟难辨是星斗落人间，抑或灯火升天际。
目光随水流转至远处，临水回廊下人影幢幢，女子衣袂飘摇，笑语盈盈。
杨炯嘴角微扬，正见一少女掩唇轻笑，鬓边翡翠步摇簌簌轻颤，却是堂妹杨然。
她身侧两女气质迥异，一温婉如水，一清冷如霜，乃闺中密友令狐嬗与庾信眉。
杨炯信步上前，杨然见状撒腿欲跑，却被令狐嬗不动声色拽住。
她身形一滞，转头低声嗔骂：“令狐嬗！
你竟见色忘友！”
“好妹妹，见了你堂哥跑什么？”
令狐嬗眼含慧黠，一把将杨然推至杨炯身前。
未等杨炯开口，杨然已抢先拉住他胳膊，赔笑道：“哥，你怎的在此？可曾用饭？这观里的素包子可是一绝，信眉与观主相熟，我带你去尝尝。”
杨炯瞪她一眼，引三人往内院走，戳着她额头教训：“太学马上初评，你不在家温书，倒有闲心出来疯？”
“哎呀哥！
你比老夫子还絮叨！
她俩连续给我补课七日，断不会落级，必不叫杨家丢脸！”
杨然信誓旦旦。
“侯爷放心，我与信眉已拿往年考题给她恶补，她这几日着实用功。
实是临考在即，才一同出来散心。”
令狐嬗上前，落落大方道。
杨炯引三人至僻静石桌坐下，闻得此言，便也不再多言。
杨然已是大姑娘，在姐妹面前总要脸面，说破了反不好。
当下点头轻笑：“有劳两位姑娘了。”
“应当的。”
令狐嬗与庾信眉齐声道。
杨炯浅笑，看向低头的杨然，宠溺揉了揉她脑袋：“既出来玩，该多去自家铺子走走，好好谢过两位妹妹。”
“晓得啦！
嫂子早叮嘱过了！”
杨然嘟嘴道。
杨炯点头，虽说与她们年岁相仿，却因身份心境，在她们面前总不自觉以长辈自居，而她们竟也觉着自然，并无半分不适。
这般情景杨炯早有察觉，譬如毛罡等人虽长他许多，却自肺腑敬他，大抵是因身份悬殊致年龄错差。
如此想着，他自觉与姑娘们无话多谈，便要寻由告辞。
杨然却抢先问道：“哥，你背这大板子作甚？”
杨炯一愣，随口道：“不该问的别问。”
“哦。”
杨然乖顺点头，又没话找话，“你不是在登科院监考么？怎的跑这儿来了？”
“科考已毕，余下便是批卷放榜，不过三日功夫而已。
那是吏部礼部的差事，不须我管。”
杨炯只答了科考事，将自己为何在此轻轻带过。
话音刚落，始终未言的庾信眉忽然开口：“侯爷，今年可还有殿试？”
杨炯看向这被戏称“女屠夫”
的姑娘，见她眉间满是愁色，便道：“听闻是有的，不过走个过场。
三甲进士早由主考定了，随后便是上报中枢，若无异议才殿试。
殿试不过是叫朝官们瞧瞧进士模样，只要无大缺陷，名次不会更动
