头，目光温和而深邃，正是陶弘景。他放下竹简，指了指石案旁的蒲团：“坐吧。你要问什么？”沈砚赶紧从书箧里取出丝绢包，将三枚石头放在石案上：“先生请看，这三枚石头，楚地人叫它‘顿牟’，江南人叫它‘江珠’，会稽山村的人则称它‘兽魄’，说它是虎魂所化。晚生不解，它们模样相似，名字却各异，传说更是混乱，不知先生能否辨其真伪，明其来源？”
陶弘景拿起一枚“顿牟”，对着阳光转了转，指尖轻轻拂过石面，又凑近闻了闻，再换“江珠”和“兽魄”依次观察。他没有立刻说话，而是起身走进道观，片刻后拿着一小罐新鲜的松脂和一块干结的老松脂出来，放在石案上：“你看这三者，有何不同？”
沈砚仔细对比：新鲜松脂透明，黏腻，有浓郁的松香；老松脂呈淡黄色，质地较硬，松香变淡；而琥珀则更温润，颜色或黄或红，松香淡得几乎闻不见，却多了几分通透。“松脂久置变干，可琥珀与老松脂相比，更亮，更润，也更硬。”沈砚如实说道。
陶弘景点点头，又指着“顿牟”里的绒毛和“江珠”里的鱼鳞：“你再看这些异物，是不是与松脂粘住的小虫很像？”沈砚恍然大悟，想起在溧阳松林里看到的蚂蚁被松脂裹住的场景：“先生是说，这些异物，是松脂滴落时粘住的？”
“不仅如此。”陶弘景拿起老松脂，“松脂落在地上，若被泥土覆盖，隔绝空气，历经千年万年，受地下湿热之气熏陶，便会慢慢变化——黏性渐失，质地变硬，颜色变深，最终形成这石头。”他顿了顿，拿起“兽魄”，“至于‘虎魄’的传说，不过是世人见其色红，又不明来源，便附会于猛虎精魂罢了。《论衡》的‘顿牟’，《博物志》的‘江珠’，也只是各地根据其用途或发现地命名，并非其本质。”
沈砚听得心潮澎湃，他看着石案上的松脂与琥珀，再想起那些混乱的名字和传说，忽然觉得眼前的迷雾都散了。“那它真正的名字，应该是什么？”沈砚问道。陶弘景拿起一枚琥珀，目光落在里面的蝉翼上，轻声说：“古人称松脂为‘珀’，此石为松脂入地千年所化，便叫‘琥珀’吧。只是这真相，还需更多人知晓，才能纠正那些不实的传说。”
那天下午，沈砚跟着陶弘景在药圃里转了许久。陶弘景给他讲不同草木的特性，讲辨物的方法，还拿出自己珍藏的琥珀标本，上面有不同的异物——有小虫，有花瓣，还有细沙，每一枚都印证着“松脂化珀”的真相。沈砚看着夕阳下陶弘景温和的侧脸，忽然明白：真正的智慧，不是迷信传说，而是从万物的本质中寻找真相。而他此行的意义，不仅是解开自己的疑惑，更是要将这真相，告诉更多被名字和传说迷惑的人。
