嗽声，比白日里更重了。她悄悄掀开窗帘，看见麻老三靠在老槐树上，正用小刀刮着手臂上的斑点，刮下来的皮肉竟带着暗红色的黏液，像极了彼岸花的汁液。
几日后，那孩子彻底痊愈，李猎户送来一张野狐皮作为谢礼。秦阿公却把皮挂在屋檐下，叹了口气：“麻老三用了坏的药粉，又动了荤腥，阳气泄得厉害。这孩子只是受了惊，他自己怕是熬不过下一个节气。”秦苏合望着屋檐下的狐皮，忽然想起《农桑辑要》里说“糯米，味甘性温，能补中益气，安神定魄”，原来这寻常的粮食，在赶尸人的手里，竟藏着这样深的学问。
第三卷病案牵出古术传
入秋之后，寨里接连有几人得了怪病，浑身发痒，一抓就起红色疹子，蔓延得极快。秦苏合跟着阿公出诊，发现这些人都曾接触过外来的货郎，货郎的担子上，赫然挂着用彼岸花装饰的香囊。“这是药气入体，彼岸花性凉，虽能通窍，却也耗气血，体质弱的人沾了就会发病。”秦阿公诊断道，开了黄芪、当归煮水的方子，又让患者用糯米水洗澡，“黄芪补气，当归活血，糯米能中和药毒，三管齐下才能好。”
治疗期间，货郎竟主动找上门来，原来是麻老三的远房表弟，叫陈二。“秦老爹，麻三哥让我来求点老糯米，他说新糯米做的糍粑‘引不动魂’，前几日走夜路，‘行人’差点散了。”陈二搓着手，神色焦急，“他现在连床都下不了，手臂肿得像水桶，还总说看见黑影。”
秦苏合跟着陈二去见麻老三。他住在寨外的破庙里，浑身盖着厚被子，却还瑟瑟发抖。看见秦苏合，他艰难地抬起手，露出手臂上的溃烂处，边缘已经发黑。“丫头，我知道你家有老糯米，也知道你懂彼岸花的炮制。”麻老三的声音嘶哑，“我师父说，这门手艺是‘口传心授’，比书本上的管用。《本草纲目》只说石蒜‘有毒，可疗疮’，哪说得清怎么用它引魂？”
他断断续续说起赶尸匠的秘密：“替身术不是真的让死人走路，是用引魂糍粑的气，勾着死者的一缕残魂，附在稻草扎的替身上。彼岸花鳞茎要配老糯米，是因为老糯米吸收了多年的地气，能稳住魂魄。但施术者每用一次，就会被鳞茎的阴气缠上一分，日子久了，就会慢慢‘非人非鬼’。我师父临终前说，最早的法子是苗医传的，用来帮战死的族人回家，后来才变成赶尸的术法。”
秦苏合听得心惊，又想起祖父的批注，问：“那为什么不把法子写在书里？”麻老三苦笑：“写下来就不灵了，而且这法子损阴德，传男不传女，传内不传外。可现在年轻人都不愿学，老糯米也越来越少，这门手艺怕是要断了。”秦苏合看着他溃烂的手臂，忽然想起阿公治疗皮疹的方子，或许补气活血的药，能压住鳞茎的阴气？她悄悄记下麻老三的脉象，决定回去试试配药。
第四卷文献口传两相照
回到寨里，秦苏合翻遍了家里的藏书，从《神农本草经》到《湘西风物志》，都只零星提到彼岸花“可通冥”“有毒”，却没有半句关于替身术和配伍糯米的记载。倒是在一本残破的《苗疆岁时记》里，看到这样一句：“霜降后，采石蒜鳞茎，与秫米同蒸，食之可梦先亲。”秫米就是糯米的古称，这倒与麻老三说的法子能对上。
“这就是‘实践先于文献’。”秦阿公不知何时站在身后，手里拿着那包从麻老三处得来的药粉，“古人写书，要么藏着私心，要么只记自己见过的。赶尸匠的法子是一代代试出来的，比如这彼岸花鳞茎，生用有毒，酒浸能减毒，再用糯米泔水蒸，就能引魂而不伤人——这些细节，书本上哪会写？”
正说着，陈二又跑来了，带来一个更坏的消息：麻老三开始说胡话，总喊“师父来索命”，皮肤也变得像纸一样薄，轻轻一碰就会出血。秦苏合立刻配了一副药，用黄芪、党参补气，当归、川芎活血，再加入少量炒焦的老糯米粉，调成糊状敷在麻老三的手臂上，又煎了一碗药让他喝下。
药敷上不久，麻老三就不再胡话，沉沉睡了过去。秦苏合坐在床边守着，陈二递来一个布包：“这是麻三哥藏的东西，他说要是他不行了，
