”道士扶起她，从药箱里拿出一张泛黄的纸，上面写着一个方子：“此乃《医宗金鉴》里的青娥丸，只是贫道略作调整，用补骨脂、胡桃仁、杜仲三味药配伍，补公子的肝肾，填他的精血。公子服此丸三月，不仅头发能转黑，精力也会恢复，考乡试定无大碍。”
王孝廉这时已醒过来，听道士这么说，挣扎着坐起来：“道长，这方子真能让头发变黑？”道士笑着点头：“补骨脂补肾助阳，能让肾中精气生发；胡桃仁补肾益精、润肠通便，既补精气，又能解公子久坐便秘之苦；杜仲补肝肾、强筋骨，能治公子腰膝酸软之症。三者配伍，肾得补则精气足，肝得养则血液充，精气足、血液充，头发自然能黑，精力自然能盛——这不是什么仙丹，是医书里的正经方子，只是世人多不知其效罢了。”他还特意叮嘱：“补骨脂要用酒浸蒸，去其燥性；胡桃仁要去皮研泥，便于吸收；杜仲要用盐水炒，引药入肾。每日服三钱，温水送下，早晚各一次，忌辛辣、生冷，更忌熬夜过度，每日至少要睡五个时辰。”
母亲赶紧让邻居去药铺抓药，道士又留下一瓶自己炼制的青娥丸：“这是贫道自己做的，公子先服着，等家里做好了再换。”说完，道士便撑着油纸伞，消失在雨幕里，只留下一句：“公子若得功名，别忘了‘劳逸结合’四字。”
上卷三：精工制丸，初服见效振精神
道士走后，王孝廉把方子工工整整抄在纸上，贴在书房的墙上，每天都要看几遍。母亲按道士的叮嘱，开始精心制丸——她先去药铺挑补骨脂，选的是山西本地产的，粒壮、色褐，闻着有辛香，药铺掌柜说“这是今年的新脂，药效最好”；胡桃仁，她选的是平遥本地的纸皮胡桃，皮薄肉厚，用温水泡软后，一点点把褐色的内皮剥掉，直到露出雪白的果仁；杜仲，她让药铺用盐水炒过，炒到表面发黑，有焦香飘出。
制丸的过程更细致：补骨脂用米酒浸泡三天，每天都要翻一遍，让每颗都浸到酒；然后放进竹蒸笼里，用文火蒸一个时辰，蒸到补骨脂变软，能捏出汁来；接着把蒸好的补骨脂捣成泥，和研好的胡桃仁泥混在一起，再加入磨成细粉的杜仲，搅拌均匀；最后加入适量的蜂蜜，揉成面团似的，再搓成梧桐子大的丸，放在竹筛里晾干，装在瓷罐里密封。
王孝廉从当天晚上就开始服药，温水送下三钱，药丸入口微甜，带着胡桃的清香和补骨脂的辛香，不难下咽。第一天服完，他没什么感觉，只是觉得夜里睡得沉了些，没再翻来覆去想“八股文”；第三天，他看书时，眼睛不那么花了，能连续看两个时辰不头晕；第七天，他早上起床，发现腰膝不酸了，之前那种“扛着重米”的感觉没了，走路都轻快了不少。
母亲见他精神好转，心里高兴，每天变着花样给他做补身体的菜——蒸山药、炖鸡汤、炒芝麻，都是道士说的“养肝肾”的食物。王孝廉也听道士的话，不再熬夜到子时，每天亥时就熄灯睡觉，寅时起床后，还会在院子里打一套太极，活动活动筋骨。同窗张生再来找他，见他精神饱满，忍不住惊讶：“孝廉兄，你这几天像换了个人，眼神都亮了！只是这头发，好像还是白的……”
王孝廉摸了摸头发，笑着说：“道长说要服三月才见效，我才服了半个月，不急。”话虽这么说，他心里还是有些期待——每天早上梳头时，他都会仔细看梳子上的头发，希望能看到一丝黑发。直到服丸一个月后的一天早上，他梳头时，突然发现：鬓角处，有几根头发的发根，竟泛着淡淡的黑色！像墨汁滴在白纸上，虽然淡，却格外显眼。
上卷四：三月复色，邻里惊叹传初名
发现黑发的那天早上，王孝廉拿着梳子，愣了半天，然后激动地喊：“娘！娘！你看！我的头发变黑了！”母亲跑过来，凑到他鬓角前，眯着眼睛看了半天，眼泪一下子就掉了下来：“是黑的！真的是黑的！道长的方子管用了！”
从那以后，王孝廉服药更勤快了，每天早晚都按时服丸，再也不用母亲提醒。他梳头时，会特意留意黑发的变化——那几根黑发，从发根慢慢往发梢变黑，像春天的藤蔓，一点点蔓
