楔子
清乾隆二十七年，山西平遥的秋，总带着一股子书卷气。古城墙下的“翰墨巷”里，家家户户的窗棂都透着煤油灯的光，那是举子们在为来年的乡试苦读。巷尾的王家小院，却透着股说不出的沉郁——二十八岁的王孝廉，正对着铜镜发呆。镜中的青年，眉目清俊，却顶着一头如雪的白发，连下颌的胡须都泛着白霜，手里攥着的《四书章句集注》，边角已被翻得卷毛。“孝廉，又在愁头发？”母亲端着一碗银耳羹走进来，看着儿子鬓角的白发，眼圈就红了，“要不咱先歇两年，等身子养好了再考？”王孝廉摇摇头，把铜镜扣在桌上：“娘，今年已是第三次乡试，再考不上，我这十年寒窗就白费了。只是这头白发，别说考官见了不喜，连同窗都私下叫我‘白头举人’……”
煤油灯的光晃在他的白发上，像撒了把碎盐。谁也没想到，这头让他羞愧的白发，会在一个月后，因一位云游道士的到来，成为平遥城里最传奇的谈资；而那剂由补骨脂、胡桃、杜仲配成的青娥丸，也会从《医宗金鉴》的纸页间走出来，在科举文化的土壤里，长出“白发返黑、功名得就”的鲜活故事。
上卷一：寒窗耗损，肝肾亏虚生白发
王孝廉的白发，不是天生的。十年前他初入泮宫时，还是一头乌黑的头发，街坊都夸他“发质如墨，定是文曲星下凡”。可自从三年前开始备战乡试，一切就变了——他把自己关在书房里，每天寅时起床，读到子时才歇，一盏煤油灯从春点到秋，一碗冷粥从晨放到午。母亲怕他饿，常把馒头揣在怀里温着送进去，却总见他伏案疾书，馒头放凉了都没动几口。
第一年乡试，他因“思虑过度，头晕目眩”中途退场；第二年，他强撑着考完，却因“答卷手抖，字迹潦草”落榜。从那时起，他的头发就开始变白——先是鬓角冒出几根银丝，他以为是熬夜熬的，没在意；可没过半年，银丝就蔓延到头顶，连胡须都跟着白了。县医院的老中医给他诊脉，说他“脉象沉细，苔薄白，是肝肾亏虚之证”，开了些当归、熟地的汤药，喝了半个月，却没见好转。
“肾其华在发，肝藏血，发为血之余。”这是老中医当时说的话，王孝廉那时满脑子都是“八股文”，没往心里去。直到第三年备考，他才真正尝到肝肾亏虚的苦：看书不到一个时辰，眼睛就花得看不清字；夜里躺下，满脑子都是“破题、承题”，翻来覆去睡不着；偶尔站起来踱步，还觉得腰膝发酸，像扛了袋重米。有次同窗张生来找他借《历代状元文稿》，见他一头白发，忍不住劝：“孝廉兄，你这身子是读书读亏了，再这么熬，别说中举，怕是连命都要熬没了！”
王孝廉何尝不知道？可他是王家独子，父亲早逝，母亲含辛茹苦把他养大，就盼着他能中举做官，扬眉吐气。他只能咬着牙，把老中医开的汤药换成更便宜的“枸杞水”，每天泡上一把，就着冷馒头喝，心里想：“只要能中举，就算头发全白，我也认了。”可没想到，九月的一个雨天，他正对着《论语》发呆，突然觉得眼前一黑，栽倒在书桌上——这一晕，倒让他遇上了改变命运的人。
上卷二：雨遇道士，青娥丸方解沉疴
那天的雨，下得格外大，平遥古城的青石板路，被浇得油亮。王孝廉晕过去后，母亲慌得直哭，邻居帮忙把他抬到床上，正准备去请大夫，院门口却传来一阵敲门声。开门一看，是个穿着青色道袍的老道士，背上背着个药箱，手里拿着把油纸伞，伞沿滴着水珠，脸上却带着温和的笑：“贫道云游至此，闻宅内有疾，特来相助。”
母亲半信半疑，把道士请进屋里。道士走到王孝廉床前，伸手搭脉，又翻开他的眼皮看了看，还捋了捋他的白发，然后对母亲说：“夫人莫慌，这位公子是‘肝肾两虚，精血不足’，并非急症。只是他长期熬夜、思虑过度，耗损了肾中精气、肝中血液，精气不能养发，血液不能濡发，才让头发变白；精气不足，不能养神，才会头晕晕倒。”
这话和之前老中医说的一样，母亲连忙跪下：“道长，求您救救我儿！他还要考乡试，要是身子垮了，可怎么办啊？
