气候比岭南更热，日照足，这骨脂长得饱满，里面的‘烈气’也足；本地的骨脂长在坡上，日照没那么强，烈气就淡些。”
沈砚堂拿起一颗洋骨脂，放在鼻尖闻——一股浓烈的辛香扑面而来，带着点南洋胡椒的烈意；再闻国产的，只有淡淡的辛味，还混着些土气。“您再尝尝，”伍世昌递过一颗洋骨脂，“嚼一点，别咽，感受下味道。”沈砚堂轻轻嚼了嚼，辛辣感瞬间在舌尖炸开，连喉咙都觉得发烫；再尝国产的，只有微弱的辛辣，还带着点涩。“这烈气，就是治湿热的关键，”伍世昌说，“老辈船家说，南洋的妇人也得这病，就用这洋骨脂煮水喝，喝个三五日就好。咱们广州的洋骨脂，都是船家直接从南洋采了运回来，没经过转手，药效最足。”
沈砚堂又问：“这洋骨脂的价格，比国产的贵多少？”伍世昌算了算：“本地骨脂一两三十文，洋骨脂一两一百文，贵三倍还多。一是运过来费功夫，二是药效确实好，不少大夫都来订，有时候还缺货呢。”他还教沈砚堂储存方法：“洋骨脂得用油纸包好，放在阴凉干燥的地方，别受潮，受潮了烈气会散；要是泡在米酒里，能存更久，还能让烈气更浓。”
沈砚堂买了二两洋骨脂，又向伍世昌要了些洋骨脂的样本，和国产的放在一起，在纸上画了对比图：“洋骨脂：色深褐，粒大（径约0.5），气辛烈，味辛辣；国产补骨脂：色浅褐，粒小（径约0.3），气淡辛，味微辣。”他还记下伍世昌的话：“洋骨脂烈气足，治湿热带下重症效佳，轻证可用国产，量需加倍。”离开药行时，夕阳正照在十三行的船帆上，沈砚堂握着油纸包的洋骨脂，只觉得这小小的颗粒里，藏着南洋的日光与风，也藏着治愈疾苦的希望。
上卷三：洋脂显效，重症得愈证真力
沈砚堂回到小院，立刻去绸缎庄找李氏。此时李氏的病情又重了些，带下里带着血丝，外阴红肿瘙痒，连走路都得夹着裙摆，夜里只能坐着睡。“先生，我这病是不是没救了？”李氏的声音里满是哭腔，眼眶通红。沈砚堂安慰道：“别担心，我带来了南洋的洋骨脂，比本地的药效强，定能治好你的病。”
他重新开了方子：洋骨脂三钱、黄柏二钱、苦参一钱、车前子三钱、生地二钱。“洋骨脂性辛烈，能强效清热燥湿；黄柏、苦参助其清热；车前子利尿，能把湿热从小便排出去；生地滋阴，防洋骨脂太烈伤阴，”沈砚堂解释，“煎药时，先把洋骨脂用温水泡半个时辰，再和其他药一起煮，大火烧开，转小火煎一刻钟，温服，早晚各一次。”他还叮嘱李氏：“服药期间，别吃辛辣、甜腻的东西，多喝温水，穿宽松的棉裙，别用热水洗外阴，免得加重瘙痒。”
李氏按法子煎药，第一碗药喝下去，当天下午就觉得口苦的症状轻了些，小便也没那么黄了；第二日，带下的血丝没了，瘙痒也减轻了，能躺着睡上一会儿；第三日，黄稠的带下变稀了，腥味也淡了，她终于能坐在绣绷前，绣几针丝线。沈砚堂每日都来复诊，见李氏的舌苔从黄腻变成了薄黄，脉象从滑数变得平缓，便把苦参减为五分，加了一钱当归——当归能活血，帮助修复胞宫的损伤。
第七日，李氏的带下恢复正常，腰酸、瘙痒的症状全没了，脸色也红润了许多，她特意做了一件月白色的绸缎衣裳，送给沈砚堂：“先生，这衣裳您收下，要是没有您和那洋骨脂，我这病还不知道要拖到什么时候。”沈砚堂看着李氏的笑容，在纸笔上详细记录下病案：“患者李氏，32岁，绸缎庄老板娘，湿热带下重症，症见带下黄稠带血、腥气、瘙痒，伴口苦、小便黄、腰酸，苔黄腻，脉滑数。初用国产补骨脂方无效，改洋骨脂三钱+黄柏二钱+苦参一钱+车前子三钱+生地二钱，水煎服。三日症减，七日痊愈。中期减苦参，加当归活血。”
他还在旁边补了一段对比：“同症患者赵氏（船家妇），用国产补骨脂五钱（加倍）+同方其他药，五日症减，十二日痊愈，较洋骨脂组慢五日，且服药期间出现轻微腹泻（国产补骨脂量多伤脾）。洋骨脂因补骨脂素含量高（后经现代研究证实高15%-20%），故用量
