老周喝了五天药酒，腿抽筋的毛病就没了；喝到第十天，能握着锄头刨地，膝盖也不晃了；到了大暑，他又能像往常一样，在药圃里种草药，连雨天的泥路都走得稳，还能帮邻居挑水，力气比半年前还大。“这药酒加了杜仲，比之前的劲足，腿里像有股劲撑着！”老周笑着说。
玄清子在“运气册”上添了笔：“木旺湿盛之年，筋骨失养者，仙灵脾（冬藏根）配杜仲（夏至采皮），加紫苏叶，封罐温浸二十日。灵脾与杜仲相须，补阳强筋；紫苏相使，祛湿通络——此乃应六气之变，借药助效之理。”他还翻出本旧农书，上面记着“杜仲夏至采皮为佳”，笑着说：“农书的理和药的理是通的，应时采制，才能成好药。”
第四卷文远辩理：口传补典籍（实践先于文献·《黄庭经》·丹道养生）
立秋的时候，山外来了个姓苏的儒医，叫苏文远，背着个满是典籍的木箱，自称是“《神农本草经》传人”。他听说玄清子用仙灵脾药酒治病，还说和道教养生有关，就特意来紫阳观，手里捧着《神农本草经》，翻到“淫羊藿”那页，皱着眉说：“《本草》只写‘淫羊藿主阴痿绝伤，益气力’，没说能浸酒，更没提什么‘炼精化气’，你这是‘道医乱儒医’！”
玄清子没急着辩，只是请苏文远去山民家里看看。他们先去了老秦家，老秦正挑着炭往镇上走，腰杆挺得笔直，一点看不出曾得过腰痛，见了苏文远，还笑着举起担子：“苏先生，您看我这腰，就是道长的药酒治好的，现在挑百斤炭都不疼！”
他们又去了阿瑶家，阿瑶正抱着女儿，旁边还站着个刚满周岁的儿子，小脸红扑扑的，阿瑶笑着说：“苏先生，我以前身子亏得厉害，喝了道长的药酒，不仅身子好了，还生了个儿子，这药酒比城里的补药还灵！”
最后去了老周家，老周正在药圃里种仙灵脾，手里的锄头挥得又快又稳，膝盖一点不晃，他指着药圃的灵脾说：“苏先生，这草得冬至采根，夏至配杜仲，浸酒时加红枣或紫苏，都是道长教的，我们山民以前也这么用，只是没写在书里。”
苏文远蹲在玄清子的丹房里，看着青釉陶罐里的药酒，酒液里的灵脾根须泛着浅黄，杜仲皮的胶丝在酒里轻颤，红枣的甜香混着药香，闻着就让人觉得暖。他喝了一口，辛麻感里带着甘润，腰眼处慢慢暖了起来，不像他以前开的补肾药那样燥。
“我以前只信典籍，却忘了‘实践出真知’。”苏文远翻着《神农本草经》，上面的字密密麻麻，却没写浸酒的法子，更没提道教养生的理。玄清子这时拿起案上的《黄庭经》，指着“积精累气以成真”说：“苏兄，道教说‘肾为先天之本’，藏精化气，灵脾补的就是这‘精’，酒助的就是这‘气’，山民们口口相传的浸酒法，比典籍早了几十年，只是没人写下来罢了。”
苏文远忽然想起自己曾读过的《圣惠方》，里面有“仙灵脾浸酒方”，当时只当是普通药方，现在才明白，这方子的源头，竟是终南山民的口传实践。他把玄清子的浸酒法、配伍细节，都记在《神农本草经》的空白处，用毛笔写着：“终南有仙灵脾，冬至采根浸酒，可配红枣、杜仲，治肾亏、产后虚、筋骨软，合道教‘炼精化气’之理，源于山民口传，补典籍之缺。”
玄清子送苏文远下山时，紫阳观药圃的仙灵脾正透着点秋黄，风一吹，叶子蹭着泥土轻颤。“典籍是死的，实践是活的。”玄清子说，“山民的口传，才是养生的根啊。”苏文远回头望了望紫阳观，丹房的烟筒还冒着轻烟，药酒的香飘得很远，像在说：实践先于文献，才是传统医学的真智慧。
