时的南昌，刚过立春，阳气初升却尚弱，城中百姓多有“春困”之症，而南昌藩王府的朱王爷，却被一桩怪病困扰——近半个月来，牙龈肿痛，疼痛难忍，连饭都吃不下，府里的御医开了清热泻火的汤药，喝了却不见好，反而觉得浑身发冷。
藩王府的侍从听闻李时珍在城中行医，便专程来请。李时珍走进藩王府的书房，见朱王爷正捂着腮帮子，脸色苍白，精神萎靡。“李大夫，您快救救本王！这牙痛折腾得我日夜难安，御医说我是上火，可喝了清热药，怎么更难受了？”朱王爷语气急切。
李时珍上前，让朱王爷张开嘴，见他牙龈红肿，却不流脓，舌质淡白，又诊了他的脉，脉象沉细而弱，便道：“王爷，您这不是实火，是虚火。您是不是常年熬夜批阅公文，冬天也爱喝冷酒？”朱王爷点头：“是啊！本王夜里总睡不着，冬天喝冷酒觉得痛快，这和牙痛有关吗？”
“当然有关！”李时珍解释道，“肾属水，主藏精，熬夜会耗伤肾精；冬天喝冷酒，会损伤肾阳。肾阳不足，不能温煦下焦，肾阴便会上浮，形成‘虚火’——这就像锅里的水少了，火却没灭，水汽往上冒，牙龈肿痛就是虚火上浮的症状。御医给您开的清热药，是治实火的，会进一步损伤肾阳，虚火更旺，自然更难受。”
朱王爷恍然大悟：“原来如此！那该用什么药？”李时珍笑道：“我听闻江西民间有用淫羊藿煎汤漱口治牙痛的法子，正好对症。这淫羊藿性辛甘温，归肝肾经，能温补肾阳——肾阳足了，就能把上浮的虚火引回下焦，这便是‘引火归元’。用它煎汤漱口，药力能直接作用于牙龈，既温阳又不损伤脾胃，比内服温阳药更稳妥。”
他当即让侍从去城外的山上采淫羊藿。早春时节，“春生”之初的淫羊藿，刚冒出新芽，叶片鲜嫩，辛香更淡，温燥之性也更平和。李时珍取来新鲜的淫羊藿，加水煎了一炷香的功夫，滤出药汁，待温后递给朱王爷：“王爷，您每次用这药汁漱口，含在嘴里一盏茶的功夫再吐掉，每日漱三次，坚持三天看看。”
朱王爷按此法漱口，第一天就觉得牙龈不那么疼了，浑身也暖和了些；第二天，红肿消了大半，能吃些软饭了；第三天，牙痛竟完全好了。他大喜过望，赏给李时珍许多金银，李时珍却婉拒了：“王爷，我不是为了钱财，只是想搜集这淫羊藿的用法，编入医书，造福更多百姓。不知王府中是否有淫羊藿泡制的药酒？”
朱王爷点头：“有啊！府里的药酒，都加了淫羊藿，说是能滋补身体，本王以前常喝。”李时珍忙请朱王爷取来药酒，仔细闻了闻，又查看了炮制的药材，在笔记上写道：“江西淫羊藿，春采芽，煎汤漱口治虚火牙痛，引火归元；亦泡药酒滋补，温补肾阳。今见藩王府药酒，其味醇厚，当是用陈年米酒泡制，合‘春生养阳’之理。”他还特意记下：“日后若有机会，当验证药酒成分，以证其用。”
第四卷濒湖归籍汇验藿草妙用初成篇
嘉靖四十二年盛夏，李时珍带着满满一篓的笔记和药材标本，回到了蕲州的“濒湖草堂”。此时的草堂，窗前的葡萄藤爬满了架子，案头堆叠着从各地借来的地方史志——《黄州府志》《黎平府志》《江西通志》，还有几本民间流传的农书，每一本上都有他用朱笔标注的关于淫羊藿的记载。
他坐在案前，摊开《本草纲目》的初稿，将这一年来搜集的淫羊藿用法一一整理。首先是黄州的经验：夏采淫羊藿叶，煎汤外洗治冻疮，佐以猪油护肤，引用《黄州府志》“煎汤洗冻疮，效佳”的记载，补充了民间“冬病春治”的口传诀窍，还附上了老周的病案，详细记录了症状、辨证、用法及疗效。
接着是黎平的经验：秋采淫羊藿根茎，配土茯苓泡米酒治风湿痹痛，引用《黎平府志》“配酒治风湿痹痛”的记载，补充了苗民“土茯苓制燥”的配伍经验，写下了老的病案，分析了黎平湿气重的地域特点，以及淫羊藿与土茯苓“相畏”配伍的原理，符合“因地制宜”的天人之理。
然后是江西的经验：春采淫羊藿芽，煎汤漱口治虚火牙痛，引用《江西通志》“
