。其中一个编码“甜菜碱醛脱氢酶”的基因引起了他们的注意——这种酶能催化甜菜碱的合成，而甜菜碱是已知的重要渗透调节物质，能帮助细胞在高盐环境中维持渗透压，防止水分流失。
“给它起个名字吧，”学生们围着电脑屏幕上的基因序列，“既然来自泽泻（Alisa），又编码BADH酶，就叫AlBADH怎么样？”李修庆点头：“好，就叫AlBADH。现在要证明，是不是它在主导泽泻的耐盐性。”
他们设计了第一个验证实验：将泽泻置于含盐培养液中，定期检测AlBADH基因的表达量和甜菜碱含量。结果显示，随着盐浓度升高，AlBADH的RNA水平直线上升，甜菜碱含量也同步增加，就像细胞启动了“防盐护盾”。当盐浓度达到0.8%时，AlBADH的表达量是正常环境的5倍，甜菜碱在细胞中的积累量足以抵消外界的高渗透压。
更关键的实验在烟草细胞中进行。他们将AlBADH基因导入烟草悬浮细胞，再将细胞置于高盐培养基中。导入了AlBADH的细胞存活率达72%，而普通烟草细胞的存活率仅为23%。“它真的能保护细胞！”小张兴奋地记录数据，显微镜下，转基因细胞的形态完整，而普通细胞则出现了明显的皱缩。
李修庆却没有立刻庆祝。他想起黄河三角洲的野生泽泻，它们的耐盐性是长期适应的结果，可能不止AlBADH一个基因在起作用。“我们找到的可能只是其中一个‘主力’，”他在实验记录中写道，“但这已经足够让我们看到希望——泽泻的抗盐密码，正在被我们一点点破译。”
第三回机制深探脯氨酸的渗透调节术
2007年，团队的研究进入更精细的分子机制阶段。博士生姜磊发现，AlBADH基因的作用，不仅在于合成甜菜碱，还能间接促进脯氨酸的积累——这种氨基酸是植物应对逆境的“通用保护剂”，能稳定蛋白质结构，平衡细胞内外的渗透压。
“这是一种‘双重保险’，”姜磊在组会上展示数据，“AlBADH表达增强后，不仅甜菜碱含量上升，脯氨酸合成的关键酶（P5CS）活性也提高了35%。就像一个工厂，既生产防水的涂料，又加固墙壁，让细胞在高盐环境下固若金汤。”
他们通过同位素标记技术追踪脯氨酸的合成路径，发现AlBADH基因能激活下游的信号通路，让植物在感知到盐胁迫时，快速启动脯氨酸的“生产线”。在黄河三角洲的泽泻中，这种激活速度比普通泽泻快2倍，这意味着它们能在盐害来临前，提前做好防御准备。
为了验证这一点，团队做了一个对比实验：将两组泽泻同时置于高盐环境，一组是自然状态，另一组人为抑制AlBADH的表达。结果显示，被抑制的泽泻，脯氨酸含量仅为自然组的一半，细胞损伤程度显着增加，叶片在24小时内就出现大面积萎蔫。“这证明AlBADH是脯氨酸积累的‘开关’，”李修庆总结道，“没有它，泽泻的耐盐能力会大打折扣。”
这些发现，让他们对泽泻的抗逆智慧有了更深的认识。“这株草不是被动承受盐碱，而是主动出击，”姜磊在野外考察笔记中写道，“它的基因就像一支训练有素的军队，能在逆境中快速调动资源，保护细胞不受伤害。”这种主动防御的机制，比单纯的“耐受”更具研究价值——如果能将这种机制转移到其他作物上，或许能让更多植物拥有对抗盐碱的能力。
此时的实验室里，已经培养出了过量表达AlBADH基因的泽泻幼苗。在含盐量0.8%的培养基中，它们的长势比普通幼苗好得多，叶片翠绿，根须发达。李修庆看着这些幼苗，忽然有了一个更大胆的想法：“如果把这个基因转到水稻里，会发生什么？”——这个念头，像一颗种子，落在了团队的研究计划里，也预示着一场农业变革的开端。
第四回稻泽对话基因转移的初步尝试
水稻，这种养活了世界近一半人口的作物，对盐分却异常敏感。当土壤含盐量超过0.3%时，水稻就会生长受阻，产量锐减。而中国有近1亿亩盐
