伤寒”。华郎中见他疑惑，便解释道：“天地分阴阳，人身亦有阴阳。风寒侵袭，阳气被郁，便生寒热。此草性烈，能开毛窍，散表寒，如春风解冻，正是阳药入阳经啊。”
说着，他接过陶罐，用三根草茎、三枚红枣，又从药囊里取出些桂枝、甘草，一并放入。“单用此草恐发散太过，加些甘温之品调和，既能散寒，又不伤正气。”华郎中边煮药边讲，“《神农本草经》有云：‘麻黄，味辛，温。主中风，伤寒头痛，温疟。发表出汗，去邪热气，止咳逆上气’——老丈说的‘麻沸草’，便是这麻黄啊！”
秦牧羊这才知道，这草早有大名，还被写进了医书里。他忙问：“先生说的《神农本草经》，真有记载？”华郎中点头：“上古神农尝百草，辨其性味，知其归经。这麻黄入肺与膀胱经，肺主气司呼吸，膀胱主表司开合，故能发汗解表、宣肺平喘。”
药煮好了，那后生喝下去没多久，便浑身冒汗，咳嗽渐止，说话也有力气了。华郎中又教秦牧羊：“麻黄虽好，却要分时令采。春生夏长，秋收冬藏，麻黄禀天地阳气而生，秋分后阳气收于根，此时采根入药，性最烈；春分后阳气发于茎，采茎则力稍缓。”
秦牧羊听得入了迷，把华郎中请到屋里，拿出自己多年记下的笔记：哪年冬天雪大，麻黄要多放些；哪年春天风大，得配些防风；若是老人孩子用，要剪去根须，只留茎秆，免得太过峻猛。华郎中翻看笔记，连连赞叹：“这些都是实践得来的真知啊！医道不分书本与田野，能活人者，皆是真经。”
临走时，华郎中留下一卷《神农本草经》的抄本，叮嘱秦牧羊：“麻黄性猛如虎，用好了能救命，用错了能伤人。若遇阴虚无汗者，断不可用；若是与辛夷同用，能增通鼻窍之力，此乃‘相须’；若与石膏同用，可制其燥烈，此乃‘相畏’——这便是药有七情，不可不知。”
秦牧羊将抄本供奉在灶台上，每日对着麻黄草诵读。他渐渐明白，这寒谷里的草木，原是与天地阴阳相通，与人身经络相应的。那些口耳相传的用法，竟与千年前的古训暗合，就像溪流汇入江海，自有脉络可寻。
第三回伤寒横行日经方显神威
又过了数十年，关中一带忽然流行起一场大病。那年是庚子年，五运属金，金气太过，六气又遇“客气”寒水加临，天地间燥寒交加。得病的人先是恶寒发热，无汗而喘，接着浑身骨节疼痛，连下床都难。官府贴出告示求医，却少有医者能治。
此时秦牧羊早已过世，他的曾孙秦仲继承了祖业，也成了谷里的“麻黄先生”。他记得曾祖笔记里写过，遇大疫之年，当观五运六气，顺天应人。这年燥寒伤肺，正是麻黄的用场。可这次的病比以往都重，单用麻黄收效甚微，秦仲急得嘴上起了燎泡。
一日，有位白发老者拄着拐杖来到寒谷，说自己是从洛阳来的，姓张，听闻这里有治伤寒的奇草，特来求取。秦仲见老者虽面带病容，目光却如炬，忙将他请进屋里，奉上麻黄汤。
张老者喝了一口，摇头道：“此汤力单，恐难敌今年的戾气。金气过旺则克木，木为肝，主疏泄；寒水过盛则伤阳，阳不化气则水停。麻黄虽能散寒，却少助阳化气之药啊。”
秦仲忙请教，张老者便取过纸笔，写下一方：麻黄三两，桂枝二两，杏仁七十个，甘草一两。“麻黄配桂枝，如日月同辉，一散一温，助阳气以破寒邪；加杏仁降肺气，甘草缓中，使发汗而不伤正，此乃‘麻黄汤’也。”
他解释道：“《素问》有云‘必先岁气，无伐天和’。今年金寒水冷，病在太阳，表实无汗，非此汤不能解。”说着，他让秦仲按方煎药，自己先喝了一剂。不过两个时辰，老者便出了身透汗，先前的头痛身痛竟去了大半。
恰逢村里有个壮汉染了重病，高热不退，喘得像拉风箱，脉浮紧如弓弦。张老者让秦仲用这方一试，壮汉喝下药后，汗出如浆，没多久便沉沉睡去，醒来后热退喘平，竟能起身喝粥了。
秦仲又惊又喜，求张老者多留些时日。张老者在谷里住了三个月，一边治病，一边向秦仲讲解
