过则耗伤阳气，需“中病即止”。
部落首领的妻子难产三日，腹痛如绞却气血凝滞。巫咸取来麻黄末，与温热的羊乳调和，让她缓缓饮下。半个时辰后，产妇腹中传来一阵剧烈的胎动，随着一声响亮的啼哭，婴儿竟裹着带血的胎衣落地。巫咸望着产妇渐渐舒展的眉头，暗自思忖：麻黄不仅能开肺气，竟还能通膀胱经的气机——膀胱主一身之表，与肺相表里，这正是“性味归经”的微妙，一株草竟能牵动脏腑经络，如天地间的丝线，将表里阴阳连为一体。
此事过后，族人们开始称麻黄为“阳草”。他们发现，每当月圆之夜，麻黄的茎秆会渗出晶莹的液珠，收集起来涂抹冻疮，能让干裂的皮肤重焕润泽。巫咸则在兽皮卷上刻下符号：一株向上生长的草，旁边画着太阳与奔跑的人——这是最早的“药图”，比后世的竹简帛书，早了三千年。
第三回四时调治道法自然
罗布泊的春天总来得猝不及防。前一日还是冰封的水泽，一夜南风过后，麻黄便抽出新芽，紫褐色的茎尖顶着嫩黄的苞，在残雪中格外醒目。巫咸此时会带着族人采收上年的枯茎，他说：“春生之时，草木之气在根，茎叶已收秋冬之精，此时采之，药性最纯。”这正是“春生夏长，秋收冬藏”的古训——药物的采收，从来与天地时序共振。
夏至日，部落的牧人常在正午时分头晕目眩，甚至倒地抽搐。巫咸诊断为“暑湿郁于肌表”，此时的麻黄刚长到尺许高，他却不用其茎，反取根部洗净捣烂，与薄荷汁调和成膏。“夏气主浮，根茎藏沉潜之气，能引暑湿从地下而去。”他边敷药边解释，指尖的动作轻得像触摸初生的羔羊。那牧人的抽搐竟在一炷香内止住，额头上的冷汗也渐渐收了。
秋分前后，戈壁上的“白风”最是伤人——那风裹着盐碱粉末，吹得人鼻腔出血，咳嗽不止。巫咸会将麻黄与蜂蜜同熬成膏，藏在陶瓮中。蜂蜜的甘润能制麻黄的燥烈，这是“七情”中的“相杀”，如猛虎被驯化为良驹。孩童们嫌药味辛辣，巫咸便用麻黄茎编成长串，挂在帐篷门口，风过时药香弥漫，竟能让夜咳的小儿安睡整晚。
冬日的麻黄早已褪去绿叶，只剩褐红色的茎秆在寒风中挺立。此时的麻黄，如历经风霜的老者，药性沉淀得愈发醇厚。有族人因涉水捕鱼，双腿肿胀如瓮，按之凹陷不起。巫咸取麻黄与生姜同煮，让患者趁热熏洗双腿。蒸汽缭绕中，那肿胀竟如退潮般渐渐消去——麻黄能开汗孔，生姜助其发散，二药相使，将体内的湿邪从皮毛驱出，这正是“天人相应”：人体的毛孔开合，本就该如草木的枯荣，顺应四季寒暑。
部落里渐渐形成规矩：采麻黄时需向天地叩拜，只折三分之二的茎秆，留根部与新芽；若遇干旱之年，便让麻黄丛休养生息，绝不滥采。巫咸说：“草木有灵，你取它一分，需还天地一分。”这种敬畏，让罗布泊的麻黄丛，在千百年的风沙中始终未曾绝迹。
第四回生死相托灵草护魂
那年冬天来得格外早，一场罕见的“大厉之气”（疫病）席卷了罗布泊。部落里每日都有人无声地倒下，他们临终前总睁着眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的痰鸣，仿佛有什么东西堵着不让魂魄离去。巫咸带着族人日夜熬煮麻黄汤，药香飘遍了整个营地，却仍挡不住死亡的脚步。
部落的老祖母弥留之际，拉着巫咸的手说：“我年轻时见过麻黄在沙暴中开花，那花虽小，却能顶开石块……让它陪我走吧，我怕黄泉路上的寒气太重。”巫咸含泪点头，在老祖母的枕下铺满了麻黄茎，又将一束新鲜的麻黄枝放在她手中——那草茎的温热，竟让老人枯槁的手指微微动了动。
下葬那日，族人按照老祖母的遗愿，在棺木四周埋了九层麻黄。每层麻黄都朝着太阳升起的方向，茎秆向上，如无数细小的火把，要在黑暗的地下点燃通路。巫咸在墓前念诵祷词：“金气为骨，火气为魂，阳草引路，勿入阴尘。”他发现，葬了麻黄的坟墓，次年春天竟有新的麻黄苗从封土上冒出，叶片比别处的更绿，茎秆更直。
有个叫石生的少年，因染疫病高烧不退，昏迷中
