顺口溜放牛、采果，不知不觉就把这道理记在了心里。
有一次，邻近的“饮马氏”部落闹风寒，好多人无汗发烧，他们的巫医用了当地一种类似麻黄的草，却不见效，跑来求助。阿母让他们用麻黄茎配生姜，果然药到病除。饮马氏的巫医想借兽皮图谱回去抄，阿母笑着说：“图谱会烂，不如我给你讲个故事——从前有个老巫祝，错把麻黄茎给虚汗的人用了……”
故事讲完，饮马氏的巫医恍然大悟：“原来用药不是看草好不好，是看病人合不合！”他没抄图谱，却把这个故事记了回去，在自己的部落里讲了又讲。就这样，麻黄根与茎的用法，没靠着竹简典籍，靠着一个个鲜活的故事，像戈壁上的风，吹过一个又一个部落。
上卷赞诗
一草分阴阳，根茎性各彰。
茎飞驱雾瘴，根定固津梁。
实症凭锋锐，虚疴赖敛藏。
口碑传胜典，生死系柔肠。
上卷尾章
老巫祝的死，换来了一个医理的新生；阿母的探索，让麻黄从“救命草”与“毒草”的争议中，显露出它的本来面目。这世上本没有绝对的“好药”与“坏药”，只有“对的药”与“错的药”——这便是“辨证施治”的初萌。
在那文字尚未普及的年代，抽象的“阴阳”“虚实”，远不如“青嫩树枝与枯木”的比喻好懂；枯燥的“部位用药”，远不如“老巫祝之死与孩童愈病”的故事好记。传说不是医书的对立面，而是医书的“白话注本”；故事不是理论的稀释，而是理论的“活态传承”。
阿母补在兽皮图谱上的那行字，后来被游历的方士抄录，辗转传入中原，为《神农本草经》“麻黄根敛汗”的记载埋下伏笔；而她在篝火旁讲的故事，则化作了“麻黄茎杀人，麻黄根救人”的俗语，在民间流传千年，比任何典籍都更深入人心。
欲知这株分阴阳、定生死的麻黄，如何从西北戈壁走入历代医家的药箱，又如何在更多病案中印证“辨证”之理，且看下卷分解。
